El Ministerio de Defensa invertirá 43 millones de euros más en la flota de aviones de combate F-18 -versiones F/A-18 y EF18-M- en servicio en el Ejército del Aire y del Espacio. El Gobierno ha aprobado en el Consejo de Ministros, por tercera vez en apenas un año, nuevas enmiendas a los contratos con Estados Unidos para el suministro de repuestos de estos cazas en servicio en las bases aéreas de Gando (Canarias), Torrejón (Madrid) y Zaragoza.
El Ejecutivo, en concreto, ha aprobado dos enmiendas. Estas autorizaciones forman parte de los planes del Ministerio de Defensa para extender la vida operativa de los F-18 una década más. De hecho, en ambos casos el argumento es el mismo.
El saldo del actual contrato "no permite en la actualidad garantizar el sostenimiento continuado que se realiza habitualmente a esta flota, ni tampoco efectuar las compras extraordinarias que se han fijado como imprescindibles para continuar con la operatividad de la misma hasta el año 2035".
Por un lado, el Gobierno ha aprobado la celebración de la cuarta enmienda relativa "al expediente de adquisición de material excedente de la Marina de los Estados Unidos para el sostenimiento de la versión F/A-18", en servicio en la base aérea de Gando, de la que el Ejército del Aire y del Espacio ya ha dado de baja algunas unidades. Este acuerdo se traduce en una inversión adicional por valor de 23 millones de euros en la anualidad de este año.
Por otro, el Consejo de Ministros ha dado luz verde a la sexta enmienda del contrato entre España y Estados Unidos para "la adquisición de repuestos estándar para el sostenimiento de las aeronaves F-18, con alta disponibilidad y corto plazo de entrega, vitales para el sostenimiento de la flota de aeronaves tipo EF-18, con Base en Zaragoza, Torrejón y Gando". Defensa, en este caso, contará con 20 millones de euros más en la anualidad de 2024.
Contratos por casi 100 millones
El pasado septiembre, el Ministerio recibió el visto bueno del Ejecutivo a otro contrato de 40 millones de euros para comprar componentes de F-18 a través del programa Foreign Military Sales (FMS) de Estados Unidos, la única vía posible para la obtención de determinado material crítico al ser un avión de fabricación estadounidense.
Y, en julio de 2023, el Gobierno autorizó dos enmiendas a los contratos de sostenimiento en vigor con Estados Unidos para invertir en total 50 millones de euros adicionales en la anualidad de ese año en la compra de repuestos, componentes y accesorios de F-18.
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