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Los Halcones de la Armada en Cruzex 2024: ¿el canto del cisne para los aviones modernizados A-4K/A-4KU?
La 1ª Escuadrilla de Ataque e Interceptores (VF-1) de la Marina de Brasil participó en el Ejercicio Multinacional Cruzex organizado por la Fuerza Aérea Brasileña. Durante las dos semanas de intenso entrenamiento, militares de 16 países, incluyendo pilotos de la Aviación Naval, perfeccionaron tácticas y procedimientos, fortaleciendo la interoperabilidad en escenarios realistas de combate con el objetivo de promover el entrenamiento conjunto en escenarios de conflicto y el intercambio de experiencias con las fuerzas armadas brasileñas y extranjeras. El ejercicio finalizó oficialmente el 15 de noviembre.
El A-4 es un avión de diseño antiguo, subsónico y sin postcombustión, con una sección transversal estrecha, ya que fue creado como un ala delta con cola para operar a bordo de las estrechas cubiertas de los portaaviones de la US Navy sin ocupar demasiado espacio.
Su armamento orgánico, dos cañones de 20 mm, son versiones evolucionadas de los cañones desarrollados por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial para sus cazas pesados.
El ala en delta con cola convencional permite incluso al pequeño caza llevar una importante carga de armamento, pero aquí es donde se hace sentir la edad del avión.
El principal problema del A-4/AF-1 es encontrar un escenario realista, dentro de la guerra aérea actual, en el que pueda encajar el reactor modernizado. Las misiones de apoyo aéreo cercano y ataque profundo a tierra fueron la respuesta durante Cruzex 2024.
Los 23 cazas comprados a Kuwait figuran entre los más nuevos y menos volados disponibles, ya que fueron fabricados a finales de la década de 1970.
El único armamento que estos cazas pueden lanzar efectivamente son bombas de la familia MK (MK81, MK82, MK83, MK84) y variantes, cohetes aire-superficie de 70 mm, cohetes pesados tipo ZUNI y cohetes 2,75 FFAR.
Para el combate aéreo cercano, el avión dispone de la integración necesaria para disparar misiles de corto alcance guiados por calor AIM-9L/M Sidewinder de la generación anterior. Esta arma ya no existe en los arsenales de la aviación naval. De hecho, los pocos cazas A-4 modernizados aún disponibles cuentan con un excelente radar de a bordo, integrado en la modernización por Embraer, del tipo ELTA Systems 2032.
El ELTA 2032 es un radar avanzado de control de tiro multimodo, orientado a misiones aire-aire y aire-superficie. Tiene un diseño modular, con software e interfaces para facilitar su instalación en los aviones de combate existentes, según las necesidades del operador. El radar se desarrolló teniendo en cuenta la experiencia en combate de los pilotos de Israel. El equipo aumenta significativamente las capacidades de un caza, especialmente en el campo aire-aire, con un gran alcance (80 millas) y capacidad de seguimiento.
En misiones aire-tierra, el 2032 proporciona imágenes SAR de alta resolución y detección/seguimiento en los modos RBM, DBS y SAR. En modo aire-mar, el alcance llega a las 160 millas, e incluye la capacidad de clasificar objetivos en la superficie.
A pesar de operar con este excelente radar, los A-4 brasileños no han sido equipados con ningún armamento moderno, como misiles antisuperficie, bombas guiadas inteligentes, misiles antirradiación o misiles aire-aire de autoprotección. Básicamente, el armamento brasileño es el mismo que utilizaron los argentinos en sus A-4 durante el conflicto de las Malvinas/Falklands.
Si hace 42 años era prácticamente suicida atacar fragatas y buques de desembarco con bombas tontas, enfrentándose a los misiles tierra-aire y a la artillería antiaérea de los buques británicos, en cuatro décadas sin duda ha empeorado mucho la situación.
En resumen, el A-4 brasileño tiene una excelente visión de largo alcance y un pleno conocimiento de los hechos a su alrededor, pero no puede disparar a la distancia que sus sensores pueden ver, ni puede realizar misiones de defensa aérea, ya que no hay misiles aire-aire disponibles, ni siquiera de corto alcance, y los dos cañones de 20 mm, cuando están instalados, son más para la autodefensa de la aeronave que para ser disparados en una interceptación, ya que este trabajo presupone velocidad supersónica, algo que el avión no puede alcanzar.
Como avión pastor, difundiendo información captada por el radar de a bordo a la Fuerza Naval, o apoyando a la Infantería de Marina en una cabeza de playa, el AF-1 modernizado sigue teniendo valor militar, además de mantener una masa crítica de pilotos navales de ala fija cualificados y entrenados en el Escuadrón VF-1 en tiempos de paz. Sin embargo, es innegable que el fin de su vida útil se aproxima rápidamente, y la falta de suministros ya es una realidad en el día a día de las aeronaves brasileñas.
La Marina de Brasil y su Aviación Naval necesitan urgentemente un nuevo caza de ala fija, más moderno, capaz de ampliar la gama de misiones operativas y con verdadero valor de combate y disuasión.
