Airbus ya monta el primer prototipo de su nuevo helicóptero militar, el H160M

Este verano ha comenzado en la planta que Airbus Helicopters tiene en Marignane, al sureste de Francia, el montaje final del primer prototipo del H160M. Se trata de la versión militar del nuevo H160, ya en uso en el mercado civil. Previamente, el fuselaje principal del aparato viajó desde las instalaciones que tiene la empresa en la ciudad sureña de Alemania de Donauwörth, tras ser ensamblado y probado. Esta estructura clave será empleada en el montaje que ahora tiene lugar en Francia.

En total, Airbus Helicopters va a construir tres prototipos del H160M, a partir de los cuales se desarrolla versión militar del último helicóptero de la gama Airbus. El montaje tendrá lugar a lo largo de los próximos meses, y el primer vuelo está previsto para 2025.

Antes de llegar a Marignane, la factoría alemana fabrica y ensambla cuatro componentes de ensamblaje principales para cada aeronave, sobre los que finalmente, ya en Francia, se realiza el montaje final que completa la aeronave.

Si el fuselaje principal procede de Donauwörth, las palas del aparato se fabrican en Paris le Bourget, también en Francia; el fuselaje trasero (la cola) se fabrica en Albacete (España), y la caja de engranajes en Marignane. Todos estos son los elementos conforman el puzle que se completa en la factoría de esta última localidad.

Francia encargó en diciembre de 2021 el desarrollo y la adquisición del H160M en el marco del programa de helicóptero ligero HIL de renovación de la envejecida flota de helicópteros militares del país. Ese contrato incluye el desarrollo de los prototipos y 30 aeronaves (21 para el Ejército, ocho para la Marina y uno para la Fuerza Aérea).

En total, el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia planea encargar 169 de estos aparatos, conocidos por el sobrenombre de Guépard.

El modelo civil H160 del que deriva el Guépard es un helicóptero medio (entre 5,5 y 6 toneladas) concebido con una velocidad de crucero de 160 nudos (296 kilómetros por hora) que podrá transportar hasta doce pasajeros a distancias de hasta 120 millas náuticas (222 kilómetros) para el sector del petróleo y el gas, por ejemplo, o alcanzar hasta las 450 millas náuticas (833 kilómetros), con una reserva de 20 minutos, en operaciones de servicios públicos o de búsqueda y rescate.

Sistema de armamento

Este modelo, que fue presentado en marzo de 2015, cuenta en su rotor de cola con un sistema de protección Fenestron de mayor diámetro que los que suelen emplear otros helicópteros de la compañía, y con una doble inclinación a 12 grados “que potencia la eficacia del control antipar”, explica el fabricante. Además, incorpora la solución denominada Biplane Stabilizer, con una instalación escalonada de estabilizadores de dos niveles, interconectados”, lo que según sus desarrolladores, “facilita las maniobras al piloto y proporciona comodidad adicional en regímenes de baja velocidad”.

Para la versión militar se ha construido un banco de pruebas que reproduce la cabina del avión y la conecta con sistemas reales que se emplearán en el helicóptero, por ejemplo el sistema HForce, que dota al aparato de distinto armamento.