El HMS Protector de la Royal Navy navega por los canales australes de Chile tras mantenimiento en Asmar

El rompehielos HMS Protector (A-173) de la Royal Navy inició su navegación por los canales australes rumbo a la ciudad chilena de Punta Arenas tras finalizar una recorrida general en las instalaciones de la planta industrial Talcahuano de Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar).

El rompehielos de la Royal Navy en el molo 340 de Asmar Talcahuano. Firma Ministerio de Defensa Nacional de Chile

El buque, que comenzará en los próximos días una nueva campaña antártica, recaló al puerto de Talcahuano en el mes de septiembre tras efectiar previamente un despliegue de dos meses en el Ártico canadiense y participar en el ejercicio naval internacional Unitas Chile 2024.

Ingeniero naval realiza rectificación de defectos operativos (Opdef) al buque en Asmar Talcahuano. Firma HMS Protector

Antes de iniciar los trabajos en Talcahuano, el HMS Protector (A-173) efectuó una escala en Valparaíso en la que coincidió con el nuevo rompehielos AGB-46 Almirante Viel de la Armada de Chile, unidad que arribó a esa ciudad el 16 de septiembre en su primer viaje para desarrollar pruebas de sistemas y entrenamiento de su tripulación.

Tras efectuar efectuar una serie de actividades protocolares en Valparaíso, el rompehielos HMS Protector (A-173) de la Royal Navy zarpó desde esa ciudad el día 23 de septiembre con destino a Asmar Talcahuano.

El buque británico junto al rompehielos AGB-46 Almirante Viel de la Armada de Chile en el molo de abrigo de Valparaíso. Firma HMS Protector

En su estadía en Talcahuano, la dotación participó en una ceremonia en la que se rindió homenaje a los más de 1.660 integrantes de los cruceros HMS Good Hope y HMS Monmouth que perdieron la vida el 1 de noviembre de 1914 en el combate naval de Coronel. En este hecho de la I Guerra Mundial, los buques fueron hundidos por la Escuadra Alemana del Asia Oriental.

HMS Protector

El Protector es un buque Ice Class DNV ICE-05 cuyo casco fue construido en el astillero lituano Western Shiprepair Yard y terminado en el astillero noruego Havyard Leirvik. Fue entregado en 2001 a la empresa GC Rieber Shipping y bautizado como Polarbjorn.

HMS Protector (A173) en la Antártica. Firma Royal Navy

En abril de 2011 fue arrendado por tres años por la Royal Navy como reemplazo temporal del HMS Endurance (A171) y rebautizado HMS Protector. El Ministerio de Defensa del Reino Unido decidió adquirirlo en septiembre de 2013 por 51 millones de libras esterlinas.

Este buque cumple labores de patrulla antártica y soberanía en el territorio antártico británico, islas Georgia del Sur y Sandwich del Sur y áreas marítimas cercanas y efectua inspecciones, cartas hidrográficas y apoyo a la investigación científica.

El rompehielos en el ejercicio Unitas 2024. Firma Armada de Chile

Tiene 89,7 m de eslora, 18 m de manga y 8,35 m de calado. Desplaza 4.985 toneladas y tiene capacidad para 100 tripulantes y pasajeros. Dispone de dos motores diésel Rolls-Royce BR-8 de 3.535 kw cada uno que le entregan una velocidad máxima de 15 nudos. Cuenta una grúa principal de 60 toneladas, una de 12,5 toneladas para operación de vehículo remotamente operados y una grúa utilitaria de 25 toneladas.

Transporta 156 m3 de combustible de aviación, 1.512 m3 de fuel oil y 169 m3 de agua potable. Antes de su entrega a la Royal Navy, fue trasladada su cubierta de vuelo a la popa ya que ésta antes se ubicaba frente al puente en la proa. Tiene botes inflables rígidos y la lancha de investigación James Caird IV. Es capaz de transportar vehículos pequeños y cuatriciclos para investigación o propósitos militares.