22 de abril, Día de la Aviación de Caza de la Fuerza Aérea Brasileña y 50 años del F-5E Tiger II

Cuando un piloto brasileño, a bordo de su P-47D Thunderbolt, se lanzó en picado contra objetivos terrestres en plena Italia durante la Segunda Guerra Mundial, al comenzar el ataque resonó en la cabina el grito de Senta a Puá.

El 22 de abril de 1945, el 1er Grupo de Caza voló su mayor número de misiones de la guerra.

Así surgió la mística del piloto de caza brasileño: valiente, bien entrenado y letal al realizar peligrosos ataques terrestres con ocho ametralladoras pesadas, cohetes y bombas.

1975, el Tigre

Con el éxito de los cazas franceses Mirage de ala delta en manos de pilotos israelíes en 1967 (Guerra de los Seis Días), Dassault consiguió vender rápidamente decenas de estos aviones a las fuerzas aéreas sudamericanas, muchas de las cuales adquirieron por primera vez capacidad supersónica al elegir este reactor.

Brasil no sólo instaló una base aérea dedicada a este interceptor, sino que creó un sistema de defensa aérea y de control del tráfico aéreo, con radares y controladores trabajando juntos bajo control militar, para maximizar la velocidad y la capacidad de reacción de estos aviones.

Cuando la Fuerza Aérea Brasileña pidió a los franceses más cazas Mirage, Estados Unidos presentó una propuesta para suministrar el entonces nuevo F-5E Tiger II de Northrop, aceptado por Brasil.

En 1975, la FAB recibió sus primeros 'bicudos'. A finales de la década de 1980, se adquirieron más aviones, utilizados y reacondicionados.

A principios de la década del 2000, se puso en marcha un ambicioso programa de modernización que permitió crear una aviónica 100 % BR basada en los requisitos establecidos para los nuevos aviones, que empezaron a realizar misiones BVR y recibieron tecnologías utilizadas en los cazas de 4ª generación, como la capacidad de utilizar armas guiadas aire-tierra y modernos misiles aire-aire de mayor alcance.

Esta flota, que hoy cuenta con poco más de 40 aviones, es responsable de la Defensa Aérea de Brasil.

Gripen, el Elegido

Fruto de un largo proceso de selección de 36 aeronaves que tardó casi 20 años en llegar a una decisión (2013) y firmar el contrato de compra (2015), el programa brasileño Gripen ha mantenido desde entonces un ritmo lento y constante de entregas y tecnologías, con desarrollo industrial, avances en ingeniería aeroespacial y también lentitud en la ejecución del programa.

Ocho aviones entregados tras 10 años de ejecución del contrato, independientemente de los logros alcanzados, es una velocidad lenta, se mire por donde se mire.

En 2025, todavía no se ha anunciado oficialmente cuántos cazas se entregarán a la FAB, ni cuándo ocurrirá (se cree que probablemente será en la segunda mitad del año).

Se espera la entrega del primer Gripen F.39E producido y ensamblado en Brasil (en las instalaciones de Embraer/SAAB en Gavião Peixoto), y la presentación oficial del primer jet biplaza, exclusivo para Brasil, que deberá iniciar su campaña de pruebas de vuelo en 2026 en Suecia, donde está siendo fabricado.

La ceremonia del 22 de abril será una ocasión única, en la que un caza que ya ha tardado demasiado en ser retirado volará codo con codo con otro caza, su sustituto, que está tardando demasiado en ser entregado.

Añádase al problema la jubilación de los bombarderos de ataque Embraer A-1 AMX, que celebran su última Reunión de Aviación de Caza, el evento que precede al 22 de abril.

2026 llegará sin los valiosos AMX, con pocos F-5EM/FM en condiciones de volar y pocos cazas Gripen entregados.

La cuestión de un caza intermedio, que permitiría a la FAB resolver este impasse, tuvo un nuevo capítulo con la supuesta oferta pakistaní de reactores JF-17 Thunder, realizada durante LAAD 2025.

En capítulos anteriores, se habló del F-16 Viper, del M-346 Master, del F/A 50 Eagle y de otros.

Pero la pregunta sigue siendo: si Brasil no puede mantener un flujo de entregas de Gripen, ¿cómo materializará los recursos para adquirir otro avión de combate, usado o no?

Mientras tanto, los pocos Gripen, F-5EM/FM, AMX y A-29 Super Tucano que la Fuerza Aérea Brasileña pueda alinear harán todo lo posible en los shows aéreos de Santa Cruz, al menos para mantener viva la mística.