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La US Navy emplea la tecnología de impresión 3D en metal de la española Meltio en el buque anfibio Somerset
La empresa española Meltio, especializada en tecnología de impresión 3D en metal, en colaboración con la estadounidense Snowbird Technologies han instalado a bordo del buque de asalto anfibio Somerset de la US Navy una impresora 3D de metal para la fabricación a bordo de piezas de repuestos y reparación de componentes.
Más concretamente, la Marina estadounidense ha implementado en su embarcación un sistema SAMM Tech de Snowbird, que combina el cabezal de impresión de deposición de energía dirigida por hilo metálico (DED) de Meltio con un sistema CNC controlado por Fanuc. Esta solución digitaliza los componentes y los transforma en un diseño informatizado que se envía a la máquina. A partir de este diseño, la máquina puede producir piezas mediante impresión 3D.
El cabezal de Meltio puede imprimir en 3D piezas metálicas de aceros inoxidables, titanio, inconel, níquel, cobre, aluminio, entre otros materiales metálicos. El proyecto se ha realizado gracias a la colaboración de Snowbird Technologies, socio comercial de Meltio en Estados Unidos.
El buque estadounidense ha hecho uso de esta tecnología durante los ejercicios militares Rimpac 2024 para la reparación de una bomba de ósmosis inversa. Este es un componente esencial para la producción de agua potable necesaria para mantener a una tripulación durante largos periodos en el mar.
Las maniobras Rimpac 2024 son convocadas por el Centro del Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos y constituyen el mayor ejercicio marítimo del mundo en el que participaron 29 naciones, 40 buques y más de 25.000 personas.
Meltio, con sede en Linares (Jaén), es una empresa creada en 2019 especializada en la impresión 3D metálica por hilo láser. La compañía se incorporó recientemente a Tedae, la asociación que reúne a las principales empresas de defensa, seguridad y espacio de España. Está asociada con una docena de empresas de software para impulsar la fabricación aditiva y robótica y exporta más del 90% de su producción. Sus principales mercados son Estados Unidos, India, China, Japón, Alemania, Italia, Brasil o México.
La USS Navy y marinas de otros países apuestan por incorporar la fabricación aditiva en los barcos con dos objetivos. Por un lado, incrementar la autosuficiencia de los barcos desplegados y sus tripulaciones y, por otro, reducir los plazos de entrega de la cadena de suministro.
Segunda buque de la US Navy con tecnología de Meltio
El Somerset no es el primer buque de la Marina estadounidense que implementa la tecnología de la empresa española. A finales de 2022 instaló a bordo del buque Bataan de la US Navy una impresora 3D de Meltio en colaboración con la estadounidense Phillips Corporation.
En ese momento, la Marina apostó por el sistema Phillips Additive Hybrid que integra el cabezal de deposición de metal por láser de Meltio con la fresadora TM-1 de control numérico por ordenador de Haas, proporcionando una capacidad de fabricación tanto aditiva como sustractiva dentro del mismo sistema.
El Somerset (LPD-25) es un buque de asalto anfibio estadounidense, perteneciente a la clase San Antonio. Es capaz de transportar más de 800 soldados a largas distancias y cuenta con un hangar con capacidad para llevar cuatro helicópteros.
