Mapas digitales, un tercer tripulante y ventanas para armamento: así es el nuevo helicóptero NH90 para las Fuerzas Especiales

La firma franco-germano-española Airbus Helicopters ya ha comenzado a probar en vuelo el prototipo de la nueva versión del helicóptero NH90 conocida como Standard 2 (Estándar 2). Se trata de un desarrollo específicamente para la Aviación del Ejército Francés concebido para apoyar las operaciones de las fuerzas especiales. El Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia ha encargado un total de 18 NH90 en esta configuración Estándar 2 que acaba de despegar por primera vez. Estas pruebas de vuelo continuarán hasta finales de año, según el calendario acordado con la Dirección General de Armamento francesa (DGA).

El fabricante ha revelado que la nueva aeronave integra el sistema electroóptico Euroflir 410 de Safran, un nuevo generador de mapas digitales, la habilitación de un puesto para un tercer miembro de la tripulación y nuevas ventanas correderas traseras ampliadas capaces de acomodar armas de autoprotección. El prototipo del NH90 Standard 2 con el que ha arrancado la campaña de pruebas también ha sido equipado con provisiones mecánicas y eléctricas dedicadas al Sistema de Apertura Distribuida (DAS), y una pantalla digital de mira montada en el casco de nueva generación (HMSD-DD), en vista de una futura integración en una etapa posterior. Con estos sistemas se buscar mejorar las capacidades de las fuerzas especiales para operar en condiciones altamente exigentes.

El objetivo de las pruebas que ahora han comenzado es validar el diseño de la nueva configuración. La Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN (Nahema) y el fabricante, NHIndustries (NHI), junto con las empresas que lo forman (Airbus Helicopters, Leonardo y Fokker), acordaron en 2020 el lanzamiento de este programa, que contempla el desarrollo y la actualización de una decena NH90 TTH (versión terrestre de la aeronave) en la configuración Estándar 2.

Posteriormente, en diciembre de 2023, Nahema adjudicó, en nombre del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia, un contrato a NHIndustries para la producción de otros ocho NH90 TTH Standard 2, “renovando así su confianza en el programa NH90”.

La Aviación del Ejército Francés operará a finales de esta década con 81 NH90 TTH, según los planes previstos. El primero de ellos se entregó en 2011, y de momento ya suman 73. Su bautismo en una operación se produjo en Mali, en el año 2014. Desde ese momento, la flota disponible por las fuerzas terrestres francesas ha alcanzado las 50.000 horas de vuelo.

“Uno de los líderes en la última generación”

Los NH90 con los que cuentan las fuerzas armadas francesas están respaldados por NHI en virtud del contrato NH90 Operational Support (NOS), suscrito junto a Alemania. Se trata de “un acuerdo basado en el desempeño que delega una parte importante de la actividad logística y de mantenimiento del país a NHI y permite a los clientes concentrarse en sus operaciones críticas”.

NHIndustries es responsable del diseño, la fabricación y los servicios de soporte del NH90, al que Airbus define como “uno de los líderes en la última generación de helicópteros militares”. La propiedad de la empresa se divide entre Airbus Helicopters, dueña del 62,5%; la italiana Leonardo, con el 32%, y la firma neerlandesa GKN Fokker, responsable del 5,5% restante.