​El Gobierno aprueba la compra de 400 blindados VAC para el Ejército de Tierra por casi 2.000 millones

El programa del Vehículo de Apoyo de Cadenas (VAC) para el Ejército de Tierra ha superado su último escollo. El Gobierno ha autorizado este martes en la reunión del Consejo de Ministros al Ministerio de Defensa el lanzamiento de un contrato valorado en casi 2.000 millones de euros (1.953.719.008 euros) para el desarrollo de un nuevo blindado de cadenas multipropósito que reemplazará a los obsoletos M133 TOA en servicio en las unidades desde hace más de medio siglo. El programa incluye la adquisición de 394 unidades en distintas variantes en una primera fase.

El Gobierno dio luz verde en abril de este año al escenario financiero del programa, sin embargo, el lanzamiento oficial del proyecto estaba pendiente de la aprobación del contrato. Tras el trámite de este martes, el Ministerio de Defensa ya tiene vía libre para poner en marcha la licitación del contrato que previsiblemente será adjudicado en los próximos meses al consorcio español Tess Defense. Esta sociedad, compuesta por Santa Bárbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia y Escribano, gestiona el programa VCR 8x8 Dragón.  

La referencia posterior al Consejo de Ministros detalla que "el Vehículo de Apoyo a Cadenas, en sus distintas variantes de apoyo al combate y apoyo logístico sustituirá a los vehículos de Transporte Oruga Acorazado (TOA) en las misiones operativas y logísticas que estos venían realizando". 

Asimismo añade que aportará "al Ejército de Tierra mejores capacidades de movilidad, protección y de potencia de fuego, complementando con ello a los carros de combate Leopard 2E y vehículos VCI Pizarro que integran las unidades acorazadas y mecanizadas o a los futuros nuevos sistemas que los sustituyan en los próximos 30 años".

El punto de partida del VAC será la plataforma Ascod de Santa Bárbara Sistemas de sobra conocida por el Ejército de Tierra. Tanto el vehículo de combate de infanteria Pizarro como el zapadores Castor están basados en el Ascod. En la última edición de la feria Feindef, Tess Defense presentó un prototipo de lo que podría ser el futuro vehículo, equipado con la nueva torre con mortero de 120 mm de Escribano. 

El Ejército de Tierra también ha confirmado que el nuevo blindado tendrá una alta protección contra minas, IED (artefactos explosivos improvisados) y proyectiles de cierto calibre y contará con distintas versiones: puesto de mando, transporte de personal, portamortero, contracarro, ambulancia, recuperación o carga.

Sustituto del TOA 

De acuerdo con los planes del Ejército, el reemplazo del TOA M113 por el futuro VAC se producirá de forma progresiva durante la próxima década y finalizará en 2035. Para ese año, Tierra prevé completar la retirada del servicio de todas las plataformas de la familia TOA M113. La baja de esta flota ya ha comenzado. En una primera fase, el plan es jubilar más de la mitad de los vehículos en servicio, pasando de las 1.250 plataformas operativas a unas 600.