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Los tanques de Venezuela: un parque numeroso y variado
En 1917 Venezuela negoció con Francia la compra de tanques FT-17, su primer intento por disponer de este tipo de medios bélicos, pero la operación no llegó a concretarse. En 1920 se evaluaron nuevos modelos, pero sin resultado alguno. El Ejército venezolano tenía proyectado a mediados de la década siguiente la compra de 25 tanques livianos y —si bien en 1934 incorporó sus primeros vehículos blindados— no fue hasta 1944 cuando recibió sus primeros tanques de Estados Unidos (programa Préstamo y Arriendo): 18 M3A3 Stuart con los que conformó su primer batallón motoblindado.
A mediados de los años ‘50 llegaron al país cazatanques M18 Hellcat, excedentes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y que reemplazaron a los Stuart. A su vez, se adquirieron en Francia nuevos tanques AMX-13M51 para equipar un segundo batallón blindado. Años después, a comienzos de 1970, se realizó en Francia una importante compra de armamento que incluyó 82 tanques medianos AMX-30B y cuatro tanques recuperadores AMX-30D con los cuales se activó la primera Brigada Blindada. Luego, a finales de la década siguiente, llegaron 31 tanques liigeros AMX-13C90 y 78 tanques ligeros Scorpion 90 de manufactura británica.
En tiempos más recientes, a partir de 2012, el Ejército recibió casi un centenar de tanques medianos rusos T-72B1; y tres años después, la Infantería de Marina se hizo de un primer lote de tanques ligeros anfibios VN16 de origen chino.
Parque actual
La Fuerza Armada Nacional dispone actualmente en su inventario de casi 300 tanques medianos y livianos, de manufactura británica, china, francesa y rusa; a los que se suman, al menos, casi una veintena de tanques recuperadores (auxiliares) de las mismas series.
Específicamente, el Ejército venezolano dispone de unos 174 tanques medianos T-72B1 y Giat (actual Nexter) AMX-30V, y 107 tanques ligeros BAE Land Systems Scorpion 90 y Giat AMX-30C90, que forman parte de la dotación de dos brigadas blindadas, una de Caballería Blindada y de batallones de una Brigada de Infantería Mecanizada, y dos brigadas de Caribe.
Por su parte, la Infantería de Marina cuenta con entre 9 y 18 tanques livianos anfibios Norinco VN16, agrupados en un Batallón de Vehículos Anfibios orgánico de Primera Brigada de Infantería de Marina Anfibia.
Planes
Los planes de equipamiento y renovación de sistemas de armas de la Fuerza Armada Nacional se han visto afectados desde mediados de la primera década del siglo actual por la prohibición a la transferencia de armamento y tecnología militar a Venezuela impuesta por EEUU, la Unión Europea y otros países del denominado bloque occidental. Además, en fechas más recientes, la disminución de recursos financieros por parte de la nación sudamericana, le impide acudir a proveedores de países amigos como China y Rusia.
Ante esta coyuntura, el Ejército venezolano se ha enfocado en recuperar y actualizar los tanques de procedencia occidental, los más antiguos, y —como se ha apreciado en distintas exhibiciones y maniobras— con resultados aparentemente positivos. Uno de los proyectos más importantes ha sido la modernización de los tanques AMX-30V, que en su momento contó incluso con la asistencia técnica de una empresa española.
Para mantener la operatividad de los tanques más modernos del Ejercito, los T-71B1, se han ampliado las capacidades del Centro de Mantenimiento de Blindados con asistencia rusa. Mientras que la Infantería de Marina, para tener a punto sus tanques anfibios VN16 y el resto de blindados chinos, dispone de un centro de mantenimiento
