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Helicópteros en Venezuela: de diferentes procedencias pero todos con necesidades de actualización
Los cuatro componentes de la Fuerza Armada Nacional de Venezuela (el Ejército, la Armada, la Aviación Militar, y la Guardia Nacional) disponen de helicópteros en sus inventarios, con una variada procedencia: estadounidense, francesa, italiana y rusa.
Todos ellos tienen planes concretos para actualizar sus flotas de helicópteros con nuevas adquisiciones. Sin embargo, estos se han visto obstaculizados, en parte, por las limitaciones impuestas por Estados Unidos y otros países aliados y europeos, al suministro de armamento y tecnología militar a Venezuela, a lo que se suma las dificultades financieras que viene experimentando la nación sudamericana. En ese contexto, los cuatro componentes militares están esforzándose por recuperar y mantener operativo su parque actual de unidades de ala rotatoria.
Aviación del Ejército
El Comando de Aviación del Ejército encuadra unidades de vuelo y un centro de instrucción, dotados de helicópteros: 716 Batallón de Helicópteros de Ataque ‘Coronel Mauricio Encinoso’, 722 Batallón de Helicópteros ‘General de Brigada Florencio Jiménez y Escuela de Aviación del Ejército ‘General de Brigada Juan Gómez’.
El material de vuelo incluye helicópteros tres Mi-26T2 (transporte pesado), Mi-35M2 (ataque), 15 Mi-17V-5, dos Bell 412SP/EP, tres Bell 206L Long Ranger y Bell 206B Jet Ranger (para instrucción) y ocho Bell 212EP.
Aviación Naval
El Comando de Aviación Naval de la Armada de Venezuela agrupa tres unidades dotadas de aeronaves de ala rotatoria: Escuadrón Aeronaval de Helicópteros, Escuadrón Aeronaval de Apoyo Táctico y Escuadrón Aeronaval de Adiestramiento.
En cuanto a equipos, dispone de helicópteros Agusta/Bell AB-212 ASW, Mi-17V-5 y Bell 412EP, 206L Long Ranger, 206B Ranger y TH-57 Sea Ranger.
No ha trascendido información sobre planes recientes de adquisición, pero cabe recordar que la Armada planeaba dotar a sus ocho buques tipo Avante 2200 y Avante 1400, construidos por Navantia entre 2010 y 2012, con helicópteros NHIndustries NH90, si bien no se concretó. A este proyecto le siguió, en la década pasada, el de la compra de helicópteros Harbin Z-9, versión fabricada en China del Airbus Helicopters AS365 Dauphin, en variantes EC (combate aeronaval/antisubmarino) y WA (apoyo táctico), pero no ha trascendido información reciente a este respecto. Por el momento, la Aviación Naval está abocada a poner a punto el material disponible.
Aviación Militar
La Aviación Militar venezolana dispone de varias unidades dotadas de helicópteros: Escuadrón No 42 del Grupo Aéreo Presidencial No 4, Grupo de Operaciones Especiales Nº 10, Grupo Aéreo de Operaciones Especiales No 17 y Grupo Aéreo de Entrenamiento Nº 19.
La flota de helicópteros la conforman nueve Airbus Helicopters AS332B2 Super Puma y nueve AS532AC/AS-532UL Cougar, dos Mi-172VIP, seis Mi-17V-5 y cinco Enstrom 480B de entrenamiento. Los Super Puma / Cougar fueron sometidos, en la década pasada, a un proceso de mantenimiento mayor y actualización, trabajos que le fueron encomendados a Airbus Helicopters.
En cuanto a los planes, solo se conoce los que trascendieron varios años atrás sobre el interés de adquirir, al menos, doce Airbus Helicopters H225 Caracal para completar la flota de Super Puma / Cougar, así como también la demanda de helicópteros para operaciones de enlace y entrenamiento, que se centró en el interés en los modelos H125 Ecureuil y AS355 F2 Ecureuil 2, también de Airbus.
Guardia Nacional
El Comando Aéreo de la Guardia Nacional, cuarto componente militar de la Fuerza Armada Nacional, opera no pocos helicópteros, distribuidos en sus destacamentos de Apoyo Aéreo y en su Escuela de Capacitación Aeronáutica.
La lista la conforman, entre otros, Airbus Helicopters H125 Ecureuil y AS355F-2 Ecureuil 2; Bell 412HP/SP/EP, 206L Long Ranger y 206B Ranger; Mi-17V-5, y Enstrom F28 Shark de entrenamiento. Entre los planes, previstos tiempo atrás, figura la compra de helicópteros Airbus AS365 Dauphin.
