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Helicópteros en Caribe: solo cuatro países cuentan con unidades
Diez naciones del Caribe insular poseen Fuerzas Armadas o de Defensa, de las que solo cuatro disponen de helicópteros: Cuba, Jamaica, República Dominicana y Trinidad y Tobago.
Haití tuvo helicópteros de varios modelos en sus antiguas Fuerzas Armadas, disueltas en 1995; sin embargo, en el proceso de reconstitución de estas, iniciado en 2017, que ha abarcado el restablecimiento del Corps d'Aviation Militaire, no se ha registrado, hasta ahora, la existencia de aeronaves de ala rotatoria.
Cuba
La Defensa Antiaérea y Fuerza Aérea Revolucionaria (Daafar) de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, mantiene en su inventario helicópteros multipropósito Mi-8 / Mi-17 y Mi-24 de ataque, todos de procedencia soviética.
Algunos Mi-8 han sido transferidos a Aerogaviota, una aerolínea enmarcada en el consorcio Grupo de Administración Empresarial, SA (Gaesa), perteneciente al Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, operada por la Daafar.
Jamaica
La Air Wing de la Defence Force de Jamaica dispone de la flota más moderna y balanceada del Caribe insular, que, por lo demás, en los últimos años se ha mantenido en proceso de renovación continua, reemplazando antiguas unidades por modelos recientes de fábrica. El parque está conformado en la actualidad exclusivamente por helicópteros de Bell Textron: dos 412, tres 407, tres 429 y seis 505.
República Dominicana
El Ejercito de República Dominicana encuadra sus aeronaves en el 1er. Escuadrón de Caballería Aérea Mayor Piloto Aníbal Vallejo Sosa. El inventario de helicópteros comprende ocho Bell OH-58A/C Kiowa y dos TH-67A Creek, estos últimos recibidos en febrero de 2023, así como dos Robinson R44 y cuatro R22.
La Armada dominicana, por su parte, dispone de dos Bell OH-58 Kiowa, pero actualmente se encuentran fuera de servicio.
La Fuerza Aérea agrupa el mayor número de aeronaves de ala rotaria. La lista incluye un Airbus H155 y un Bell 430, adscritos a la Escuadrilla Presidencial, cuatro Schweizer S333, diez Bell OH-58A Kiowa y ocho Bell UH-1H Huey II parte de los cuales se están reemplazando por seis unidades del mismo modelo, pero actualizados, donados por Estados Unidos y cuya entrega se completó en febrero de 2023.
En cuanto a proyectos en marcha, se han adquiridos cuatro helicópteros biturbina Leonardo AW169, que serán empleados, entre otras, en operaciones de rescate en el mar.
Trinidad y Tobago
La Air Guard de la Trinidad & Tobago Defence Force mantiene en línea cuatro helicópteros Leonardo AW139, ordenados en 2009, y un MBB (actual Airbus Helicopters) Bo 105. Según han señalado algunas fuentes, cuatro AW139 se encuentran en tierra a la espera que se aprueben los fondos requeridos para someterlos a mantenimiento mayor.
Guyana
La flotilla de helicópteros del Air Corps de la Fuerza de Defensa de Guyana se encuentra en proceso de renovación. En octubre de 2020 Estados Unidos aprobó la venta, solicitada por Guyana, de dos Bell 412EPi y dos Bell 429; sin embargo, a la fecha, solo se ha concretado la entrega de los dos 412EPi. Con estas cuatro unidades se planea reemplazar un Bell 412 de una versión más antigua, ya desincorporado, y dos Bell 206 Jet Ranger, aún en servicio.
La Fuerza Aérea de Surinam (Surinaamse Luchtmacht SAF cuenta tres helicópteros HAL Chetak, recibidos en 2015, y que constituyen en la práctica su casi único activo en materia de aeronaves y sin que haya trascendido, a la fecha, algún nuevo plan de compras.
Los tres aparatos se sometieron a mantenimiento a comienzos de 2022, en la base aérea de Zorg & Hoop de Surinam, por técnicos de la empresa fabricante Hindustan Aeronautics Limited (HAL) y de la SAF, con la que se completó el proceso de recuperación funcional tras permanecer en tierra durante más de un año.
El Chetak es la versión mejorada del helicóptero francés Aérospatiale SA 316 Alouette III, que data de los años sesenta y fabricado bajo licencia en la India por HAL. En el pasado la SAF también operó el Alouette III.
