KNDS se alía con Metlen para fabricar en Grecia una versión del VBCI, el blindado que optó al programa del 8x8 español

La compañía franco-germana KNDS ha alcanzado un acuerdo con la griega Metlen Energy & Metals para la fabricación del vehículo blindado VBCI Philoctetes en el país de esta última. Con este movimiento, las empresas tratan de facilitar la posible venta de estas plataformas para el ejército heleno. Philoctetes, en alusión al héroe de la Guerra de Troya encargado de guardar las flechas de Heracles, es el nombre de la versión concebida para el país.

Este movimiento, que ambas firmas califican de “hito significativo en la cooperación industrial de defensa europea”, supone la primera vez que el fabricante francés en sistemas de defensa terrestre alcanza “un acuerdo tan ambicioso para vehículos blindados 8x8”. El VBCI es un desarrollo de la antigua Nexter, actual parte francesa de KNDS, fruto de su fusión con la alemana KMW. En su momento, el VBCI optó al programa español de vehículo 8x8 VCR, del que finalmente se encarga Tess Defence con el desarrollo y construcción del conocido como Dragón.

La alianza de KNDS con Metlen implica la transferencia de conocimientos sobre el blindaje de aluminio y la producción local de la estructura soldada VBCI MK2. “Este acuerdo industrial estratégico está diseñado para cumplir con el requisito operativo del Ejército helénico para una gran cantidad de vehículos de combate de infantería de 8x8, así como el de otros ejércitos europeos”, destacan sus artífices.

La localización de “operaciones clave de fabricación y mantenimiento dentro de Grecia”, añade la fuente, “mejora la disponibilidad de equipos”. Al tiempo que “también refleja el efecto de goteo beneficioso para la industria griega y fortalece la relación de defensa franco-griega”.

El VBCI Philoctetes es una versión mejorada del vehículo de combate de infantería 8x8 VBCI que ya está en servicio con el ejército francés. El Philoctetes integra una torreta de 40 mm operada de forma remota similar a la del también blindado francés Jaguar, y como éste también cuenta con la capacidad de lanzar misiles anticarro MMP. Su armamento le permite hacer frente a “una amplia gama de amenazas, desde UAV [vehículos aéreos no tripulados] hasta aviones, y desde vehículos ligeros hasta carros de combate principales”.

‘Rearmar Europa’

El VBCI puede transportar un grupo de combate de infantería completo y está disponible en varias variantes, incluidas versiones de puesto de mando, de ambulancia y de vehículo de recuperación. El modelo lleva más de diez años en servicio en el Ejército francés, que lo ha empleado en distintas operaciones en el exterior.

Las compañías implicadas ligan la iniciativa al contexto actual, en el que el “panorama geopolítico y la necesidad de una mayor autonomía de defensa europea requieren un rápido refuerzo de las capacidades de defensa del continente”. La iniciativa de Rearmar Europa, presentada hace un mes por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y renombrada posteriormente como Preparación 2030, “subraya la importancia de la producción de defensa localizada y la autosuficiencia industrial”, recuerdan los responsables del acuerdo franco-griego. “La industria griega, a través de iniciativas como esta, juega un papel fundamental en la contribución de la independencia estratégica de Europa, al tiempo que crea empleos altamente calificados y fomenta los avances tecnológicos”, apunta la fuente oficial.