Canadá ya está buscando una alternativa europea al F-35 ante el desencuentro con Trump

La pérdida de interés en los aviones de combate F-35 que reveló hace unos días el ministro de Defensa portugués, Nuno Melo, al periódico local Público, ha levantado un notable revuelo. La agitación, recogida por distintos medios internacionales, llama la atención sobre todo teniendo en cuenta que Lisboa no había suscrito ningún tipo de compromiso, ni tan siquiera previo, sobre la adquisición de estos aparatos. Su jefe de Estado Mayor, el general João Cartaxo, sí llegó a revelar incipientes planes de compra del modelo de quinta generación de Lockheed Martin, del que ahora Melo ha apuntado que se evalúan “mejores opciones”, como consecuencia “del entorno geopolítico” actual, protagonizado por el distanciamiento de Europa de la nueva administración estadounidense. Lo que sí resulta preocupante para el fabricante norteamericano es que uno de sus principales compradores, e incluso socio del programa, Canadá, también ha evidenciado a continuación sus dudas sobre la compra de las aeronaves.

La cadena pública canadiense CBC ha informado este fin de semana que el país está considerando seriamente una alternativa a la flota de 88 F-35 que se había comprometido a adquirir, y de los que incluso ya ha comenzado a pagar por las 16 primeras unidades, que está previsto que comiencen a llegar el año próximo. La revelación ha corrido a cargo directamente del ministro de Defensa, Bill Blair, apenas unas horas después de ser reelegido en el cargo por parte del nuevo primer ministro Mark Carney, y ha llegado también poco después de que trascendiese la decisión portuguesa, como se ha encargado de destacar el medio canadiense.

El Gripen, posible alternativa

La lucha arancelaria abierta por Trump, y particularmente sus declaraciones apuntando a una anexión de Canadá a Estados Unidos, están detrás de la postura revelada por Carney. Básicamente, el ministro ha apuntado a la posibilidad de que las primeras unidades comprometidas sean recibidas según lo previsto, pero a la vez ha revelado que se busca una alternativa europea para los siguientes aparatos contemplados. En este punto, el foco se abre para el avión de combate Gripen, de la firma sueca Saab, que quedó en segundo lugar en el proceso que ganó el F-35.

Curiosamente, tras el anuncio portugués, una portavoz de Lockheed Martin, Rebecca Miller, respondió a la pregunta de si Ottawa podría seguir el mismo camino de Lisboa apuntando que la empresa “valora nuestra fuerte asociación e historia con la Real Fuera Aérea de Canadá y espera continuar esa asociación en el futuro”. Sin embargo, esta vieja sintonía no parece compartida por la actual Casa Blanca, lo que levanta unos recelos en su vecino del norte que apuntan a que el acuerdo, que además se tramita bajo la fórmula Gobierno a Gobierno, puede acabar truncándose.

“Interruptor de apagado”

Miller, por cierto, también se ha referido a los temores que estos días se han evidenciado entre algunos de los compradores de los F-35, principalmente europeos, sobre la posibilidad de que Estados Unidos, ante un desencuentro, pudiera invalidarlos una vez en manos del cliente, a través de un “interruptor de apagado”. En palabras de esta responsable de relaciones con los medios globales de la empresa estadounidense, “como parte de nuestros contratos gubernamentales, entregamos toda la infraestructura del sistema y los datos requeridos para que todos los clientes F-35 sostengan la aeronave”.

En este marco, también desde Alemania, que ha encargado 35 unidades después de años evitando esta compra, han surgido voces cualificadas que ponen en duda la idoneidad de seguir adelante con la adquisición de un vector de defensa tan importante a un país que, en todo caso, siempre tendría la posibilidad de vetar su uso a través de la negación de actualizaciones o del suministro de repuestos, por ejemplo.

Desencuentro de Lockheed con Elon Musk

Se da la circunstancia de que Lockheed Martin es una competidora de la actividad empresarial de Elon Musk, que ahora se encuentra al frente del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental de EEUU (DOGE), y que ha llegado a clamar contra el programa del F-35, del que ha afirmado que “nunca tuvo posibilidad de éxito”.

Como apunta el teniente coronel retirado y ex piloto de prueba del F-35 Billie Flynn, según recoge la CBC, las amenazas de Trump han sacudido la confianza en el sector de defensa estadounidense.