Airbus destaca los hitos y usos del A400M en Alemania, su principal cliente

El fabricante del avión de transporte A400M, la firma franco-germano-española Airbus, ha conmemorado los diez años que el aparato lleva prestando servicio en Alemania para destacar diez datos y hechos claves, o al menos singulares, de su servicio en la Luftwaffe (Fuerza Aérea de Alemania), su mayor cliente.

El 18 de diciembre de 2014, Airbus entregó el primer A400M a la Bundeswehr (Fuerzas Armadas de Alemania). Desde entonces, el fabricante ha entregado 48 de los 53 A400M pedidos por Berlín. De ellos, 47 están estacionados en la base aérea de Wunstorf, al norte del país. Y el avión restante de los ya entregados se encuentra en las instalaciones que tiene Airbus en Sevilla donde se está probando su sistema de autoprotección.

Otro dato destacado es que entre todos estos aparatos acumulan más de 51.000 horas de vuelo en servicio para la Bundeswehr. De esa cantidad, cerca de la mitad (25.000 horas) se han realizado en los últimos tres años. “Esto demuestra que el avión se utiliza cada vez con más frecuencia para apoyar las misiones de las Fuerzas Armadas alemanas y sus aliados, ante una situación geopolítica cada vez más difícil”, explica el fabricante.

Cada uno de los cuatro motores turbohélice del A400M tiene cerca de 11.000 caballos de fuerza (hp). Esto proporciona al avión 44.000 CV, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de hasta 750 kilómetros por hora. El avión militar tiene un alcance máximo de más de 8.700 kilómetros por hora, y con su carga útil completa (37 toneladas) puede volar más de 3.300 kilómetros e incluso despegar y aterrizar en pistas sin pavimentar.

16 rinocerontes blancos

Un cuarto punto curioso está relacionado con el dato anterior, el de su carga útil. Las 37 toneladas que es capaz de transportar el A400M “corresponde aproximadamente al peso de 16 rinocerontes blancos”, apunta Airbus. Al tiempo que aclara que la Bundeswehr utiliza el avión para otro tipo de cargas, “entre otros, un helicóptero de transporte NH90, un vehículo de combate de infantería Puma o cuatro vehículos todoterreno Wolf”. En el A400M caben en total 116 paracaidistas, y también puede transportar equipos de ayuda humanitaria, como excavadoras pesadas o camiones de bomberos.

El aparato no sólo es empleado Fuerzas Armadas alemanas para trasladar tropas, equipo pesado y suministros de ayuda humanitaria, aclara el fabricante en el quinto punto. “También utiliza el avión como hospital volador. En la configuración Medevac [evacuación médica], la aeronave acoge seis unidades de transporte de pasajeros, dos de las cuales están equipadas para cuidados intensivos”.

Repostaje en vuelo

Otro uso destacado en la Bundeswehr es el repostaje de combustible en vuelo. En su configuración básica, un A400M puede transportar 63.500 litros de combustible y repostar simultáneamente dos Eurofighter o bien otro A400M en el aire, por ejemplo.

En cuanto a las misiones humanitarias que Alemania ha realizado con este modelo, la información facilitada destaca que se ha empleado “para llevar a la gente a un lugar seguro en Kabul y Sudán”. Además, “el avión también permite a la Bundeswehr a proporcionar ayuda de emergencia en caso de desastres naturales, como lo hizo recientemente en Turquía y Libia”.

El fabricante también habla de sí mismo directamente en uno de los diez puntos destacados al recordad que desde que el primer A400M alemán aterrizó en Wunstorf hace diez años, para comenzar a prestar servicio al país, “Airbus ha estado trabajando mano a mano con la Fuerza Aérea Alemana para garantizar que su flota de A400M esté operativa siempre que sea necesario”. “La empresa brinda soporte técnico, mantenimiento, reparación, aeronavegabilidad y gestión de repuestos”, precisa.

Nuevo centro de mantenimiento

Por cierto que actualmente el grupo franco-germano-español está construyendo un nuevo centro de mantenimiento del A400M justo al lado de la base aérea de Wunstorf, y cuyo inicio de operaciones está previsto para mediados de 2027. De este modo, el fabricante operará dos grandes centros de mantenimiento en Alemania. Uno de ellos en Manching, al sureste del país, donde la compañía lleva a cabo principalmente las principales comprobaciones y medidas de mantenimiento del A400M que deben realizarse cada seis años. Por su parte, los equipos de Airbus en Wunstorf serán responsables de las inspecciones más breves y del mantenimiento directamente en la base de la flota A400M alemanes.

El noveno apartado mira a lo que está por venir al explicar que “Airbus está trabajando con sus clientes para garantizar la viabilidad futura del avión”. La empresa ofrecerá soporte técnico aún más completo como parte del nuevo paquete de Servicios de Soporte Global, continúa el texto. “Además, Airbus ampliará las capacidades de comunicación del A400M con la Actualización de Bloque 0, [con la que se busca subsanar debilidades conocidas en el diseño del avión y hacerlo cumplir con los estándares actuales] asegurando que pueda seguir interactuando plenamente con otras plataformas de la OTAN en el futuro”.

Nave nodriza para drones

En la actualidad, y este es el décimo punto destacado por el fabricante coincidiendo con los diez años en servicio para Alemania, Airbus está trabajando para ampliar la amplia gama de usos del A400M. Por ejemplo, la compañía ha probado cómo se puede utilizarlo como “nave nodriza” para drones como parte del futuro Sistema Aéreo de Combate Europeo (FCAS), desarrollado en torno a un avión de combate de sexta generación en un proyecto que implica a parteas iguales a Alemania, Francia y España.

Otro desarrollo en el que actualmente está inmersa la compañía es el de un kit que permite al avión emplearlo como aeronave de extinción de incendios.