El Ejército de Tierra trabaja junto con el consorcio Tess Defence, formado por Santa Bárbara Sistemas, Indra, Sapa y Escribano, en la definición de los requisitos del futuro Vehículo de Apoyo de Cadenas (VAC), un programa firmado en diciembre del año pasado con un presupuesto de casi 2.000 millones de euros.
Seis meses después, la fase de diseño ya está en marcha. El punto de partida es la barcaza Ascod de GDELS-Santa Bárbara Sistemas con un peso de 34 toneladas, aunque fuentes próximas al programa detallan a Infodefensa.com que los primeros estudios contemplan versiones que podrían llegar hasta 42 toneladas.
La propuesta inicial contempla a grandes rasgos una barcaza con dos partes diferenciadas; la inferior, con características similares a la del blindado Ajax para el Ejército británico, y la superior, muy parecida a la del vehículo de combate de zapadores Castor, apuntan las fuentes consultadas. Ambos vehículos están basados en el Ascod.
Respecto al grupo motopropulsor, Sapa ha propuesto para el VAC un grupo con elementos reutilizados del programa Ajax de GDELS-SBS como el generador; su transmisión ACT 850, diseñada para vehículos militares de hasta 45 toneladas; un motor de MTU, con quien mantiene conversaciones; y después los elementos auxiliares. Desde la compañía vasca destacan que el grupo motopropulsor contará con soluciones con un alto grado de madurez, como una transmisión con más de 10.000 kilómetros en Estados Unidos en vehículos más pesados que el futuro VAC.
El contrato firmado en diciembre entre Tess Defence y el Ministerio de Defensa contempla una primera fase de 394 vehículos. Como recogen los pliegos del contrato de la primera fase, el VAC en realidad será una familia de blindados con variantes de portapersonal (PP), defensa contracarro (DCC), puesto de mando (PC), carga pick-up (CPU), carga blindada (CB), mortero pesado de 120 mm (PM), observador avanzado (OAV), ambulancia (AMB), zapadores (ZAP) y recuperación (REC). Todavía está por definir el número de unidades de cada versión.
No obstante, el objetivo a medio y largo plazo es aprobar nuevas fases con otras versiones, por ejemplo, lanzapuentes. Este es uno de los motivos principales para definir desde las primeras etapas de diseño un vehículo con un peso de hasta 42 toneladas en la horquilla superior.
Fases del contrato
Defensa contempla un contrato con cuatro etapas sucesivas: diseño funcional de la familia VAC y acopios iniciales (1A); desarrollo de plataforma base común y subsistemas principales, y desarrollo y calificación de prototipos (1B); producción de baja intensidad y evaluación operativa (2) y producción de la serie (3). El programa VAC en principio se extenderá hasta 2035, según los plazos publicados por Defensa.
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