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La Marina brasileña y el Instituto de Investigación Nuclear y Energética forma a operadores para reactores de investigación
Una asociación entre la Marina brasileña y el Instituto de Investigaciones Nucleares y Energéticas (IPEN), unidad técnico-científica de la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN), está formando a personal militar para apoyar las actividades de investigación y producción de radioisótopos en el reactor IEA-R1.
El acuerdo prevé que el reactor funcione en turnos continuos para producir radioisótopos, y se compromete formar hasta 40 operadores de reactor y cuatro profesionales de radioprotección.
En septiembre de 2023, tras el examen de cualificación del CNEN, 10 operadores de la Armada obtuvieron su licencia, cuatro de ellos operadores superiores de reactores y seis operadores de reactores. En abril de 2024, se licenciaron otros nueve operadores de la Armada y cinco operadores del IPEN.
Los operadores de la Armada, junto con los operadores del IPEN, se encargarán de dirigir la operación y de formar a los nuevos equipos.
El subgerente de Operaciones del Reactor de Investigación AIE-R1, prof. Dr. Alberto Fernando, explicó que el curso prepara al personal de la Armada para el Examen de Habilitación de la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN), garantizando la seguridad y eficiencia en la operación de las centrales nucleares.
Según Alberto Fernando, los alumnos son formados por profesionales que ya trabajan en el Centro de Reactores de Investigación y en el Centro de Ingeniería Nuclear del IPEN, en São Paulo. Impartieron clases teóricas y prácticas sobre todos los sistemas de la instalación, que se detallan en el Informe de Análisis de Seguridad (IAS). "Los resultados han sido excelentes, ya que todos los candidatos, formados bajo la coordinación de los investigadores Dr. José Roberto Berretta y Dr. Renato Semmler, del Centro de Investigación de Reactores, han aprobado, al igual que la promoción que terminó la formación a finales de abril de 2024", afirmó.
Fases
El curso de formación AIE-R1 se divide en varias fases, comenzando con una parte teórica seguida de una formación práctica intensiva. Los alumnos adquieren conocimientos específicos sobre la central nuclear, sus procedimientos operativos, normas y reglamentos, además de desarrollar las aptitudes y actitudes necesarias para ser un operador autorizado.
La formación práctica tiene lugar en las instalaciones de la AIE-R1, lo que permite a los alumnos enfrentarse a diversos escenarios, incluidas situaciones de emergencia. Además, el curso incluye evaluaciones continuas y prácticas supervisadas en la planta, donde los alumnos aplican los conocimientos adquiridos bajo la supervisión de operadores con licencia.
El capitán de Corbeta (EN), Ramon Soares de Faria, explica que el proceso de cualificación es riguroso e incluye varias etapas, entre las que destaca el examen de cualificación de la CNEN.
"El examen de la CNEN es uno de los momentos más críticos de este proceso e incluye una parte escrita, que evalúa los conocimientos teóricos, y otra práctica, con situaciones operativas y de emergencia. Además, el CNEN también realiza entrevistas técnicas, en las que los candidatos son interrogados por un panel de expertos sobre diversos aspectos técnicos y operativos", señaló Soares de Faria.
El coordinador y profesor Dr. José Roberto Barreta subrayó que la formación en el IPEN es crucial para el desarrollo de los operadores de reactores, y destacó la importancia del conocimiento. "Desde el principio me he esforzado por transmitir toda la información posible sobre la instalación, ya que esto enriquece el aprendizaje de los alumnos", afirmó. Según Barreta, uno de los aspectos más importantes para un operador de reactores es no limitar sus conocimientos a una única instalación, sino ampliarlos a otros reactores. "Este conocimiento exhaustivo mejora significativamente la seguridad operativa", dijo.
Asociación necesaria
En 2019, IPEN se dirigió a MB para comprobar la posibilidad de asignar personal para permitir la reanudación del funcionamiento continuo y prolongado del reactor nuclear de investigación IEA-R1.
Según la directora superintendente del IPEN, Dra. Isolda Costa, "esta asociación permitirá la producción de algunos radioisótopos importantes, como el Yodo-131 y el Lutecio-177, posibilitando su disponibilidad, no para atender la demanda total nacional, pero en cantidades que permitan la investigación y el desarrollo de nuevos radiofármacos, así como la asistencia de emergencia en momentos de escasez de estos radioisótopos en el país".
El director general de Desarrollo Nuclear y Tecnológico de la Marina, almirante Alexandre Rabello de Faria, destacó que la asociación con el IPEN responde también a la necesidad de formar a los futuros operadores del Laboratorio de Generación de Energía Nuclear (Labgene).
"Este proceso de cooperación es esencial, porque Labgene está sometido a la reglamentación de la CNEN, y uno de los requisitos para los operadores candidatos es tener experiencia técnica en operaciones nucleares. Y la experiencia en la operación de un reactor nuclear de investigación es válida para cumplir parte de estos requisitos", afirmó el director general.
La asociación ha hecho posible la formación de operadores superiores de reactores, operadores de reactores y supervisores de protección radiológica para el reactor AIE-R1, garantizando al mismo tiempo la continuidad del funcionamiento del reactor, lo que contribuye a desarrollar el potencial de investigación y producción del reactor AIE-R1.
El sargento primero Bruno de Oliveira Machado describió los desafíos de participar en el curso. "El mayor reto fue entender cómo funciona el sector nuclear y crecer profesionalmente. Tuvimos que salir de nuestra 'zona de confort' y sumergirnos en la vasta área nuclear para especializarnos", dijo.
Además, destacó la motivación del reto profesional y la importancia de buscar nuevos conocimientos. "El futuro va hacia esta tecnología, tenemos que desmitificar el uso de la energía nuclear y mostrar sus beneficios para la sociedad, ya sea en el sector energético, sanitario, agroindustrial o de seguridad alimentaria", concluyó.
Acerca del reactor
El IEA-R1 es un reactor de investigación moderado, refrigerado por agua ligera y de tipo piscina que utiliza elementos de berilio y grafito como reflectores. Está diseñado para funcionar a una potencia máxima de 5 MW.
Puede utilizarse para diversos fines, en particular para la producción de radioisótopos destinados a la medicina nuclear, como: Samario-153, utilizado como paliativo del dolor en las metástasis óseas y en el tratamiento de la artritis reumatoide; Yodo-131, utilizado en la terapia del cáncer de tiroides y del hipertiroidismo, en la terapia de los hepatomas, en la localización y terapia de los feocromocitomas, neuroblastomas y otros tumores, en el estudio de la función renal, en la determinación del volumen plasmático y del volumen sanguíneo total; e Iridio-192, producido en forma de hilos metálicos, utilizado en la técnica de braquiterapia para el tratamiento del cáncer. Se está investigando la producción de generadores de tecnecio-99m, lutecio-177 y renio-188.
Según el director del IPEN, además de los investigadores del Centro de Investigación de Reactores (CRPq), donde se encuentra el reactor, la AIE-R1 también utiliza sus servicios de irradiación: El Centro de Ingeniería Nuclear (CEN), el Centro de Tecnología de la Radiación (CTR), la Dirección de Radiofarmacia (DIRF), el Centro de Metrología de la Radiación (CMR), el Centro de Energía Nuclear en la Agricultura (CENA) de la USP, la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP), el Centro Brasileño de Investigación en Física (CBPF), el Instituto de Ingeniería Nuclear (IEN), el Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear (CDTN), la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), la Compañía Estatal de Medio Ambiente de São Paulo (CETESB), el Instituto de Geociencias de la USP, el Instituto de Física de la USP, el Instituto de Radioprotección y Dosimetría (IRD), la Universidad Federal Fluminense (UFF) y TRACERCO do Brasil (empresa privada que realiza inspecciones y ensayos en refinerías de petróleo).
Con un compromiso permanente con la excelencia y la innovación, la Marina brasileña, en colaboración con el IPEN, sigue invirtiendo en educación y formación en energía nuclear, formando profesionales altamente cualificados y preparados para liderar el futuro energético de Brasil.
La formación de estos operadores es esencial para garantizar un futuro próspero y seguro para Brasil, destacando como nación líder en el uso pacífico y sostenible de la energía nuclear.
