El Ejército del Aire ya usa el Predator para guiar misiles pese a no portar armamento todavía

El Ejército del Aire y del Espacio ha utilizado un MQ-9 Predator B, operado desde el Ala 23, para realizar el primer guiado láser de misiles ASM (aire-superficie), lanzado desde un caza EF-18M del Ala 12 sobre un blanco situado en el Polígono de Tiro de las Bardenas.

Por el momento, esto es lo más cerca que el Predator estará del combate activo hasta que pueda ser armado, si bien sigue siendo la estrella indiscutible en cuanto a misiones de vigilancia se refiere. Estos avances conllevan un aumento en la capacidad operativa, a nivel de ataque y de defensa, del 233 Escuadrón del Ala 23, así como una mejora sustancial de las capacidades de los vehículos aéreos no tripulados de España, que se asemejan, cada vez más, a las de los sistemas que poseen el resto de países miembros de la OTAN.

A principios de 2023, el Ejército del Aire y del Espacio confirmó oficialmente la dotación con armamento de los cuatro drones Predator B que se encuentran en servicio en el 233 Escuadrón de la base aérea de Talavera la Real (Badajoz), configurados para llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).

El desarrollo de conflictos modernos como, por ejemplo, la guerra en Ucrania, ha acelerado la necesidad de que las fuerzas aéreas cuenten con vehículos no tripulados, capaces de ejecutar ataques de precisión sobre objetivos terrestres en territorios hostiles, sin poner en peligro a los operadores. 

Proceso en el punto de mira

Desde la adquisición de estos sistemas de General Atomics por parte de España, hace ya más de ocho años, el debate sobre la necesidad de armar los Predator y dotar a las Fuerzas Armadas de un dron con capacidades ofensivas, ha sido recurrente. Tal y como publicó Infodefensa.com, estos UAS ya incorporan los principales equipos necesarios para transportar y lanzar misiles y bombas, por lo que el Ejército del Aire solamente necesitaría efectuar una actualización de software de la estación de control terrestre e instalar los pilones, bastidores de bombas y componentes específicos de cada munición.

Aun teniendo en cuenta que otros países ya transformaron con anterioridad sus drones de reconocimiento en drones de ataque, cabe destacar que la decisión de incorporar armamento en los Predator españoles se ha tomado tan solo dos años después de su entrada en servicio y unos meses más tarde del alcance por parte del sistema de la Capacidad Operativa Inicial (IOC), tras un despliegue en el aeródromo militar de Lanzarote.

Predator B en el aeródromo militar de Lanzarote. Firma: Ejército del Aire y del Espacio

Sistema de armamento modular

Los MQ-9 Reaper y sus distintas variantes de bloque se configuran como un UAS Hale (High-altitude-long-endurance) modular, multimisión, con una alta flexibilidad operativa y capaz de transportar múltiples cargas útiles y distintos tipos de armamento: misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire y MBDA Brimstone; misiles aire-aire Aim-9X Sidewinder y Aim-92 Stinger; y bombas de guiado láser Gbu 12 Paveway, Gbu 49 y Gbu-54 Ljdam.

A pesar de la gran variedad de misiles y bombas que pueden ser montadas en este modelo de aeronave, hasta el momento, la combinación final de armamento que los drones españoles portarán en sus seis puntos de anclaje no se ha hecho pública. Se desconoce también las fechas en las que se terminarán de realizar las modificaciones necesarias y en las que las unidades armadas pasarán a estar en activo, listas para ser desplegadas en el campo de batalla.