EEUU ya ha formalizado la compra de 104 helicópteros Leonardo TH-73A

El Departamento de Defensa de EEUU ha encargado un tercer lote de helicópteros TH-73A al grupo italiano Leonardo, formado por 36 aeronaves. Con este pedido, la cantidad de unidades formalmente pedidas asciende a 104 aparatos, de los 130 que hay previsto adquirir finalmente para el entrenamiento de la Marina de Estados Unidos.

El nuevo lote, valorado en 159,4 millones de dólares, ha sido contratado a través de la filial estadounidense del grupo Agusta Westland Philadelphia Corp, al igual que los dos previos.

El contrato inicial, adjudicado en 2020, contempló la producción y entrega de 32 helicópteros TH-73A, junto a otros elementos, como repuestos, apoyo, equipo relacionado y servicios de mantenimiento y para el piloto específicos por casi 177 millones de dólares. Posteriormente, en noviembre de 2020, el Departamento de Defensa ejerció opciones para otras 36 aeronaves por un precio fijado en 171 millones.

La flota completa de los 130 helicópteros previstos está valorada en un total de 648,1 millones de dólares, según el Mando de Sistemas Aéreos Navales de EEUU. El acuerdo incluye productos y servicios relacionados, como repuestos, equipos de soporte y capacitación del personal de mantenimiento.

Estos aparatos serán destinados al entrenamiento de los pilotos de la Armada, del Cuerpo de Marines y de la Guardia Costera estadounidenses hasta el año 2050. En total se prevé formar cada año a varios centenares de alumnos con las nuevas aeronaves.

El TH-73A está reeemplazando a la vieja flota de TH-57B/C Sea Rangers, y servirá como la primera aeronave de entrenamiento para miles de estudiantes navales de aviación en el NAS Whiting Field en Milton (Florida) donde todos los alumnos para ser pilotos de helicópteros de la Marina, Marines y la Guardia Costera de EEUU entrenan junto a varias naciones aliadas de la OTAN. 

Para apoyar a esta nueva flota, Leonardo anunció la construcción de un nuevo centro de mantenimiento de helicópteros completo, de 9.300 metros cuadrados, ubicado justo frente a la pista de NAS Whiting Field, en Whiting Aviation Park, para el ininterrumpido e inmediato mantenimiento y reparación. El inicio de la obra está prevista para diciembre de 2021.

El primero de los helicópteros, correspondiente al primero de los tres lotes ya encargados para formar a la Marina de Estados Unidos, fue entregado el pasado mes de junio.