Colombia anunció que suscribirá contratos para el mantenimiento de sus helicópteros Mi-17

En declaraciones a la prensa nacional, el ministro de la defensa de Colombia, Iván Velásquez, comunicó que se suscribirán contratos para la reparación y mantenimiento de 19 helicópteros del tipo Russian Helicopters Mi-17-1V, Mi-17MD, Mi-17-V5, adscritos a la División de Aviación, Asalto Aéreo (Davaa) del Ejército colombiano (EJC).

Para tales efectos se destinará una suma inicial de 38.436.082 dólares, y se espera poder sumar otros 13.565,676 dólares para llegar a los 52.001.758 dóalres para la recuperación de la flota.

Inicialmente se pretendió adelantar los procesos de mantenimiento a través de la CIAC, compañía que desde el principio se mostró reticente. Luego se solicitó una LOA (letter of authorization) a Estados Unidos, pero se negó. A raíz de esto se planteó la posibilidad de contratar a compañías privadas estadounidenses, pero en los últimos días apareció una propuesta de compañías colombianas, junto a un socio de Perú, y con experiencias en mantenimiento de Mi, que ofrecen transferencia de know-how a la DAVAA y garantizan también la realización de los trabajos en Colombia, así como el suministro de repuestos, y soluciones de alternos de números de partes de difícil acceso, particularmente de las plantas motrices.

Vetos o sanciones

Las compañías colombianas fundamentan su posición en los posibles cuestionamientos —en caso de escoger empresas estadounidenses— por parte del Gobierno de los Estados Unidos respecto a las transferencias de partes, así como de posibles inconvenientes en los pagos, y los problemas que se generarían si partes de los helicópteros son reparadas en el exterior.

En este sentido y durante el anuncio, el titular de la cartera de defensa manifestó que antes de finalizar el año se suscribirán los respectivos contratos, y que se cuenta con los recursos necesarios para el inicio de los trabajos, incluyendo el overhaul de los motores. Se espera que sean reparados en promedio de a dos unidades cada 30 a 45 días.

Para la fecha, el Ejército colombiano cuenta con 19 unidades en inventario, de las cuales ocho (matrículas EJC-3375, 3382, 3383, 3384, 3386, 3389, 3390 y 3397) se encuentran operativas y disponibles para volar, mientras que otras nueve (matrículas EJC-3379, 3387, 3388, 3391, 3392, 3394, 3396, 3398 y 3399) se encuentran en proceso de conservación. Existen dos unidades accidentadas (EJC-3378 y 3385), pero adscritas al plan anual de preservación; es decir, a la espera también de repuestos mayores para su reacondicionamiento.

Cabe recordar que desde 1996 hasta 2009, Colombia adquirió un total de 26 unidades (matriculadas con los números 3100 a 3400) por medio de su Brigada 25 de Aviación y a través del Batallón de Aviación Número 3 Carga y Transporte, que los despliega de manera constante en misiones reales de transporte, enlace de personal y medios del Ejército a lo largo y ancho de la nación.