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El Mi-17 cumple 30 años al servicio de México
Para el desfile militar del 16 de septiembre de ese año la sorpresa fue mayúscula al ver volar una escuadrilla de estos helicópteros ex soviéticos sobre la Ciudad de México.
La adquisición de este helicóptero para operaciones navales en México, desato toda clase de rumores y especulaciones, muchas a favor y otras en contra, lo cierto es que se colocó como una opción eficiente para la aviación naval mexicana, por su precio y capacidad ya que en ese momento por ejemplo por el coste de una aeronave del mismo tipo construida en occidente se podían adquirir hasta tres del tipo Mi-8/17.
A lo largo de los años varias corporaciones gubernamentales mexicanas adquirieron cerca de 70 helicópteros de origen ex soviético desde 1994 y actualmente se operan un poco más de 40 de estos, pero ¿por qué de pronto se realizaron estas enormes compras de equipo ruso? La respuesta la tenemos que rastrear hasta la caída de la Unión Soviética, cuando las exrepúblicas que componían la URSS empezaron a exportar parte de su gran inventario de material militar a precios muy accesibles.
Uno de esos productos fue el helicóptero Mi-8 y el más moderno Mi-17, de los cuales la Unión Soviética produjo unos 10,000 ejemplares. Con su gran capacidad para transportar grandes cargas y espacio para 30 elementos militares y su equipo, los Mi-8/17 se ofrecían a una tercera o cuarta parte del precio de un helicóptero occidental similar.
Para economías de los países en desarrollo el acceso a este tipo de helicópteros fue sumamente atractivo. México, Brasil, Colombia, Ecuador, Argentina y Venezuela se sumaron como operadores durante las siguientes décadas.
Armada
En la Armada de México el helicóptero dio tan buen resultado que, al paso de los años, se incorporarían 26 unidades de este helicóptero en diferentes versiones, 22 Mi-8 de la versión MTV-1 que son equivalentes al Mi-17 y cuatro del Mi-17 V5, de los que operan actualmente 21 dentro de ocho escuadrones aeronavales.
Algunos de los Mi-17 navales pueden llevar un soporte externo con tres puntos duros a cada lado con tubos lanzadores SNIA para 28 cohetes no guiados de 50 mm y pods para ametralladora Browning M3, marca Ordtech EDGP-050 de calibre .50, últimamente algunos de estos helicópteros llevan una ametralladora Dillon Aero M134D Minigun de calibre 7.62 mm, también cuentan con un gancho de izamiento de personas en una de sus puertas.
En el 2003 la armada mexicana instaló un taller de reparación en Veracruz y ahí mismo, en el 2006, inauguró su Centro de Capacitación y Adiestramiento equipado con un simulador de Mí-17, estableciendo un servicio técnico y capacitación que impactó positivamente en el aprovechamiento de los helicópteros, logrado un muy buen nivel de eficiencia, pues de los 26 helicópteros que adquirió actualmente continúan en servicio 21 un número nada despreciable.
Fuerza Aérea
La Fuerza Aérea Mexicana también es usuaria del Mi-17 con 24 unidades adquiridas entre 1997 y 1999 y la entonces Policía Federal con cuatro unidades en el año 2000. En la actualidad la Fuerza Aérea opera 18 helicópteros Mi-17, dentro del Escuadrón Aéreo 303 ubicado en la Base Aérea Militar N° 1 en Santa Lucia.
En el 2015, la Fuerza Aérea Mexicana modernizó 19 de estos helicópteros con la empresa NARP de Rusia en enero de 2015, que podían volar a lo largo de 2.000 horas o 8 años más. Los Mi-17 mexicanos cuentan con un tiempo de vida de servicio asignado por el fabricante de 18.000 horas de vuelo, de las cuales se han usado 5.000 en promedio en cada fuselaje, con lo que todavía tienen un largo tiempo de vida útil.
En el caso de los motores TB3-117MT estos cuentan con un tiempo de vida de 4.500 horas y algunos ya cuentan con más de 1.000, es el caso de los motores reparados en 2020; pero aquellos refaccionados en 2015 presentan menos de 100 horas de vuelo. En el caso de los demás componentes, estos cuentan con distintos periodos de vencimiento.
A partir del año 2000, los equipos sobrantes de la Unión Soviética se habían agotado y Rusia tomó en sus manos la venta y comercialización de sus equipos militares como los helicópteros, con lo que el precio del MI-17 se incrementó para acercarse a sus competidores occidentales, lo que disminuyó la brecha costo-beneficio, ya que los niveles de rendimiento de los aparatos occidentales son notablemente superiores.
A partir del 2011, ya no se incorporaron en la aviación militar mexicana helicópteros rusos, enfocándose en aparatos como el HM-225M Cougar de fabricación francesa y el Blackhawk de Sikorsky. Ahora y después de dos años de la invasión a Ucrania por parte de Rusia, las sanciones comerciales complican el refaccionamiento para estos helicópteros, pero a pesar de eso tanto la Fuerza Aérea, la Marina y la Guardia Nacional seguirán operando por algunos años más los Mi-17.
