Airbus Defence and Space avanza en el desarrollo del kit de extinción de incendios para el avión de transporte A400M. La compañía ha llevado a cabo una nueva campaña de pruebas de vuelo con el prototipo, en la que ha logrado lanzar desde el avión 20.000 litros de retardante y crear líneas de alta concentración de más de 400 metros de largo.
Este kit roll-on/roll-off, según la compañía aeroespacial, no requiere ninguna modificación en el avión y, por tanto, es intercambiable con cualquier avión de la flota A400M. El agua o retardante se almacena en un tanque en la bodega de carga del avión y, mediante una palanca mecánica, se abre una puerta para permitir que el líquido salga del avión por medios de gravedad a través de un tubo de descarga. El diseño actual del prototipo es capaz de dejar caer 20.000 litros en una sola descarga.
Los tanques se pueden llenar en menos de 10 minutos con bombas de alta presión estándar en tierra. El A400M se caracteriza por su capacidad para despegar y aterrizar en pistas cortas y sin pavimentar, y en una amplia gama de bases aéreas y aeródromos.
Con una duración de dos semanas, la campaña en tierra y en vuelo se ha realizado por el suroeste y centro de España y ha incluido seis lanzamientos, tres con retardante de color rojo y tres con agua. El jefe de Military Air Systems de Airbus Defense and Space, Jean Brice Dumont, destaca que la nueva versión del kit mejora "la eficacia de lanzamiento" y reduce "el tiempo de descarga en más de un 30%" en comparación con las primeras pruebas el año pasado. Estas características se combinan con "un despliegue rápido y una instalación sencilla en el avión A400M",
"Seguimos siendo pioneros en nuevas soluciones y capacidades para nuestra flota A400M, en este caso protegiendo a las poblaciones y los entornos naturales de los incendios", comenta.
Participación del 43 Grupo
Durante la campaña, el 43 Grupo de Fuerzas Aéreas del Ejército del Aire y del Espacio, que opera los apagafuegos CL-215T y CL-415, ha participado como asesor técnico y ha asegurado que esta capacidad en el A400M tiene valor operativo para cualquier potencial operador.
En julio de 2022, Airbus probó por primera vez un kit de extinción de incendios extraíble en el A400M. "La compañía concluyó que el sistema ofrece capacidades adicionales que no están disponibles en el mercado gracias a su alta capacidad de caída, alta maniobrabilidad con los últimos estándares de seguridad, funcionamiento diurno y nocturno y el potencial de convertir cualquier A400M normal de cualquier flota en un avión de extención de incendios con muy poca antelación", resalta Airbus Defense and Space.
La jefa de Desarrollo del programa A400M, Dulce María Muñoz, explica que “este kit de lucha contra incendios proporcionará a las fuerzas aéreas y a las instituciones encargadas de la extinción una potente capacidad; descarga de 20.000 litros, vuelos lentos y a baja altura, rápida descarga y una fácil instalación en cualquier avión A400M de la flota. De esta manera, incrementamos los medios existentes para la lucha contra el fuego de nuestros operadores de A400M”.
El ingeniero jefe David Ferro detalla que “estos ensayos en vuelo demuestran que Airbus Defense and Space sigue ampliando las capacidades, en este caso, en la misión apagafuegos para el A400M. Tras los ensayos de julio de 2022, esta segunda campaña de pruebas ha estado centrada en la eficacia de la descarga de agua, incluyendo la posibilidad de incorporar retardante. De este modo, se ha comprobado la capacidad de arrojar hasta 20.000 litros de agua en pocos segundos. Sin introducir modificación en el avión, el kit es fácilmente instalable en el A400M".
También ofrece más detalles del funcionamiento. “El agua se libera por el proceso de gravedad lo que reduce la complejidad del sistema e incrementa la fiabilidad y la sencillez de operación. El depósito del kit puede rellenarse en tierra de modo muy rápido con medios estándares disponibles en cualquier aeródromo, ya sea en pista pavimentada o incluso sin pavimentar. También puede hacerse con los motores encendidos para reducir el tiempo de la operación”.