La Armada espera la orden de ejecución de las F-110 para mediados de este año

La Armada española confía en que la orden de ejecución de las cinco nuevas fragatas del programa F-110 se produzca a mediados de este 2018. Este proyecto resulta fundamental para el futuro de la Fuerza Naval y forma parte del lote de siete nuevos programas que incluye el nuevo ciclo inversor anunciado por la ministra de Defensa, María Dolores de Cospedal.

El Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada (Ajema), almirante general Teodoro López Calderón, afirmó ayer miércoles en un encuentro con periodistas en Madrid que la aprobación para el comienzo de la construcción de los buques llegará "a mediados de este año" o, incluso, "un poco antes". El calendario actualizado del programa recoge que la primera unidad de la serie se entregará a la Armada entre finales de 2023 y principios de 2024, y el resto de buques llegarán de forma progresiva, al ritmo de uno por año, hasta 2018.

Entre las características de estos buques, que reemplazarán a las fragatas F-80 en servicio, destaca el conocido como espacio multimisión. Este nuevo concepto garantizará hasta 17 configuraciones diferentes para transportar desde sistemas no tripulados, hasta contenedores o equipos de la Fuerza de Guerra Naval Especial (FGNE). Además, el espacio puede configurarse como un hangar alternativo para albergar helicópteros.

De forma paralela a la orden de ejecución, la oficina del programa en la DGAM trabaja junto con las empresas contratistas en los 13 programas tecnológicos, dotados con 174 millones de euros, que permitirán que todos los sensores del programa alcance el grado de madurez suficiente para su instalación. El jefe de la división de Planes de la Armada, vicealmirante Gregorio Bueno, destacó el "ambicioso" desarrollo del radar S de exploración y seguimiento aéreo en el que se trabaja con la firma norteamericana Lockheed Martin.

En este sentido, el vicealmirante subrayó el destacado papel de la industria de defensa española. "El lanzamiento del programa F-110 permitirá aumentar la base tecnológica industrial de nuestras empresas", remarcó. Asimismo, añadió que las dos grandes empresas españolas que lideran el proyecto, Indra y Navantia, calculan más de 8.000 empleos directos e indirectos.

El F-35, único sistema para sustituir a los Harrier

Durante el coloquio, el Ajema insistió en que F-35B -versión naval- es el único sistema en el mercado que, en la actualidad, reúne los requisitos para sustituir a los cazas de combate Harrier, de despegue y aterrizaje vertical, que operan desde el LHD Juan Carlos I. No es la primera vez que la Armada muestra su interés en el nuevo caza de combate norteamericano, aunque el almirante concretó que "es un programa muy a futuro, no es una prioridad ahora".

En todo caso, López Calderón advirtió que "si España quiere mantener la capacidad, hoy por hoy, no existe una alternativa al F-35". Por el momento, el plan de la Armada pasa por estirar la vida operativa de los Harrier hasta 2030. En principio, Estados Unidos e Italia -los otros dos operadores del sistema, junto con España- retiran estas aeronaves en torno a 2025 con la entrada en servicio del F-35, lo que podrá fin al acuerdo entre los tres países para el sostenimiento de los Harrier. La Armada espera, a partir de esta fecha, adquirir los repuestos estadounidenses e italianos en stock y, así, estirar cinco años más la vida de AV-8B+ españoles.

La Armada espera que, en los próximos años, las presiones para reducir el precio del caza norteamericano tengan efecto. De esta forma, la Administración española podría plantear la compra de la aeronave. En la actualidad, el coste de una unidad en el mercado ronda los 200 millones de euros, una cifra prohibitiva para España, que además no forma parte del consorcio industrial liderado por Estados Unidos.