La base expedicionaria flotante USS Robert E. Simanek visita Valparaíso en Chile en su primer viaje por Sudamérica

La base expedicionaria flotante USS Robert E.Simanek (ESB-7) de la clase Lewis B. Puller del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC por su sigla en inglés) de Estados Unidos efectuó una escala técnica en el puerto de Valparaíso en Chile en el marco de su primer viaje por la costa del océano Pacífico de Sudamérica.

El buque, que entró en servicio en septiembre de 2024 y que zarpó el 12 de marzo desde San Diego, California, realizó en esta visita programada a Valparaíso la carga de víveres y combustible para proseguir su travesía por el sur del continente y dirigirse a la base naval de Norfolk, Virginia, su destino final.

Las ESB son plataformas altamente flexibles utilizadas en diversas operaciones militares. Esta clase de buques son activos marítimos móviles y forman parte de la infraestructura de acceso crítica que apoya el despliegue de fuerzas, equipo, suministros y capacidades de combate de Estados Unidos.

Este tipo de unidades se encuadran en el concepto Sea Basing de la Armada de Estados Unidos que considera el empleo de buques de apoyo logístico como bases flotantes para incrementar la seguridad de los suministros y la autonomía logística al ahorrar la necesidad de disponer de puertos dentro de un área de operaciones.

Los buques se denominaron inicialmente Plataforma de Aterrizaje Móvil (MLP) y Base de Escala Avanzada Flotante MLP (AFSB), respectivamente. En septiembre de 2015, la Secretaría de Marina de Estados Unidos rediseñó estos cascos para que se ajustaran a las designaciones tradicionales de tres letras.

Características generales

El diseño de las ESB se basa en el del petrolero clase Alaska. Construido por General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company (Nassco) en San Diego, California, esta clase permite una amplia variedad de misiones entre las que destacan guerra de minas, operaciones antipiratería, interdicción marítima y tareas humanitarias.

En total se encargaron siete unidades: la USS Lewis B. Puller (ESB-3); la USS Hershel “Woody” Williams (ESB-4), que visitó Valparaíso en mayo de 2018; la USS Miguel Keith (ESB-5); la USS John L. Canley (ESB-6); la USS Robert E. Simanek (ESB-7) y la USS Hector A. Cafferata Jr (ESB-8) que es la última nave y que se encuentra actualmente en producción en Nassco.

Las ESB cuentan con cubierta de vuelo para operaciones aéreas de helicópteros Sikorsky CH-53E Super Stallion, MH-60 o convertiplanos MV-22 Osprey. Disponen de una cubierta de misión y un hangar, diseñados en torno a cuatro capacidades principales: instalaciones de aviación, atraque, apoyo para el almacenamiento de equipos y recursos de mando y control.

La construcción de la USS Robert E. Simanek (ESB-7) fue ordenada el 23 de agosto de 2019. Su quilla se colocó el 27 de mayo de 2022, fue bautizada el 4 de mayo de 2024 y entregada el 12 de septiembre de ese año. Su nombre recuerda a Robert E. Simanek, marine quien recibió la Medalla de Honor por proteger a sus compañeros en la batalla de Bunker Hill en la Guerra de Corea.

El buque tiene 239 metros de eslora, 50 metros de manga, un calado de 12 metros y desplaza más de 90.000 toneladas. Dispone de un sistema de propulsión FM/MAN 6L48/60 Common Rail (CR) que le permiten alcanzar una velocidad de hasta 15 nudos y tiene una autonomía de más de 9.500 millas náuticas.