Los detalles del contrato de Ascod para Letonia: entregas en 2026, vehículo de nueva generación y torre de 30 mm

Letonia se convertirá en el sexto cliente del vehículo Ascod. La empresa española GDELS-Santa Bárbara Sistemas y el Ministerio de Defensa del país báltico acaban de firmar un contrato para el suministro de 42 vehículos de combate de infantería (IFV, por sus siglas en inglés) Ascod por un importe de 373 millones de euros.   

Todos los vehículos serán de la misma versión. El punto de partida es la nueva generación de blindados de la familia Ascod, diseñada por los ingenieros españoles de Santa Bárbara Sistemas. Con un peso de alrededor de 40 toneladas, el modelo seleccionado por Letonia estará equipado con una estación de armas con un cañón automático de 30 mm. Por tanto, estará más próximo al Ajax, la versión británica del Ascod, que al Pizarro o el Castor, las variantes del Ejército de Tierra español de menor peso.    

La plataforma, compuesta por el chasis y otros elementos como el tren de rodadura y sistemas auxiliares, incorporará las últimas tecnologías introducidas por la compañía en el Ascod. El fabricante dotará al blindado de una arquitectura electrónica abierta según los estándares OTAN que permite integrar equipos y sistemas del catálogo de la Alianza y facilita los trabajos de mantenimiento, así como las actualizaciones futuras.   

Los vehículos de combate de infantería tendrán blindaje de nivel 4 Stanag 4569 de la OTAN y, además del cañón principal, dispondrán de armamento antitanque, ametralladora y otras tecnologías de última generación que garantizarán a los soldados el conocimiento de la situación en el campo de batalla, tal y como informa el Ministerio de Defensa letón. La tripulación está formada por tres soldados y será capaz de transportar y desplegar a seis militares con el equipo de combate completo.  

El fabricante y el usuario final no han desvelado, más allá de esta descripción general, los principales equipos y sistemas del vehículo. No obstante, el Ministerio de Defensa de Letonia ha dado algunas pistas, tras la firma del contrato, en un vídeo de las pruebas durante la fase de evaluación de las ofertas el año pasado. El país báltico puso a prueba un Ascod equipado con la torre UT-30 Mk2 de Elbit y un grupo motopropulsor con transmisión Renk. El vehículo también fue testado con cadenas de goma. La configuración final será muy próxima al vehículo de las pruebas, según ha podido confirmar Infodefensa.com.   

El contrato, y este punto es importante, contempla un pedido inicial de 42 IFV y deja la puerta abierta a una ampliación. Esta primera fase podría extenderse en el futuro con otras versiones basadas en la misma plataforma común Ascod. El importe total de la operación incluye el precio con IVA de los vehículos, más el apoyo logístico.   

Entregas a partir de 2026

La fabricación de los vehículos comenzará previsiblemente a finales de este año en la fábrica de la compañía en Trubia (Asturias), después de cerrar el diseño definitivo de la versión de acuerdo con los requisitos fijados por Letonia. El plan de entregas es bastante ambicioso. GDELS-Santa Bárbara Sistemas pondrá a disposición del Ejército letón las primeras unidades a mediados de 2026 y completará el suministro a lo largo de 2027.  

El número de vehículos militares basados en la familia Ascod, en servicio y contratados, ya supera las 1.000 unidades. Letonia pasa a formar parte de un club en el que están otros cinco países. España, donde opera la versión nacional Pizarro; Austria, con su variante nacional Ulan; Reino Unido, y su Ajax; Filipinas, que cuenta con vehículos de mando y carros de combate ligeros Sabrah, derivados igualmente del Ascod, y Estados Unidos, que tiene previsto obtener más de medio millar de carros de combate ligeros M10, concebidos también a partir de la última versión del Ascod.   

Proceso de compra   

El Ascod de GDELS-Santa Bárbara Sistemas ha sido elegido en un concurso internacional. Letonia inició el programa de adquisición de vehículos a principios de 2023 y eligió varios proveedores potenciales como parte de un estudio de viabilidad. En otoño de 2023, tuvieron lugar las pruebas funcionales para obtener datos sobre las capacidades operativas de las plataformas.   

Tras esta fase, las Fuerzas Armadas Nacionales efectuaron una evaluación exhaustiva de los resultados obtenidos de acuerdo con sus necesidades operativas. También analizaron el coste de las plataformas, el equipo disponible, el cumplimiento de los requisitos de participación de la industria local, los plazos de entrega, entre otros aspectos.