EEUU recibe su primer MH-139, el helicóptero de diseño italiano que sustituirá a los últimos Huey, famosos por la Guerra de Vietnam

El fabricante estadounidense Boeing ya ha entregado el primer helicóptero de producción MH-139A Gray Wolf a la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). La empresa fue seleccionada en 2018 como contratista principal, junto a Leonardo como fabricante de equipos originales, para el desarrollo de este aparato “que proporcionará capacidades mejoradas y mayor flexibilidad que el UH-1N Huey”.

Este último aparato al que se refiere la información facilitada por la compañía de materiales compuestos Integris Composites, también implicada en este hito, es, añade, un “ícono de la aviación militar desde la Guerra de Vietnam” que ha sido empleado hasta ahora por la Fuerza Aérea para proteger las bases de misiles intercontinentales de Estados Unidos.

La misión de los nuevos aparatos, basados en el modelo AW139 de la compañía italiana Leonardo, será sustituir a los 62 Huey que han estado prestando servicio esa protección de bases de misiles nucleares balísticos intercontinentales situadas en los estados de Wyoming, Montana y Dakota del Norte.

Con este programa el arma aérea estadounidense retirará unos aparatos que han estado prestando servicio en misiones de apoyo del arsenal nuclear desde 1969. En 2012 ya se lanzó un programa, denominado CVLSP (Common Vertical Lift Support Platform), con el que se hubiera cumplido con este objetivo, pero finalmente fue cancelado por presiones presupuestarias. Ante el panorama que se presentó entonces, la USAF anunció en un primer momento que actualizaría algunos de sus aparatos y se haría con otros más transferidos desde el Cuerpo de Marines.

Alargar su vida operativa otros 30 años

Como informó Infodefensa.com en aquel 2012, la Fuerza Aérea llegó a solicitar a las empresas sugerencias sobre cómo lograr aumentar la resistencia, el alcance, la velocidad y la capacidad de supervivencia, navegación y comunicaciones del veterano Huey.

De haberse llevado a cabo este plan, algunas unidades podrían haber alargado su vida operativa otros 30 años, completando un servicio de 70 años trabajando para la USAF.

Más tarde se consideró la compra de 41 Sikorsky (ahora parte de Lockheed Martin) UH-60M Black Hawks, pero las quejas de otros fabricantes llevó a optar finalmente por el reemplazo a través de un concurso abierto que estaba previsto resolver en 2018, como ha ocurrido.

El MH-139 fue revelado por Boeing siete años para concurrir al concurso para sustituir los últimos Huey por 84 nuevos helicópteros.