Colombia sin tanques: décadas de proyectos frustrados

Para el año 2012 y a través de su cuenta de Twitter (hoy X), la entonces viceministra de la Defensa de Estrategia y Planeación de Colombia, Diana Quintero, anunciaba que —y a pesar de lo que se exponía en el Banco de Proyectos de Mindefensa— en los siguientes años no se efectuaría la adquisición de un Tanque Principal de Batalla (MBT) para el Ejército.

De hecho, para mediados de 2012, el Banco de Proyectos de Inversión Nacional de Colombia publicó un reporte en el cual detallaba el proceso de Adquisición de Vehículos Blindados de Apoyo a Nivel Nacional. En este documento se confirmaba de manera oficial el interés del país en adquirir por fin un modelo de Tanque Principal de Batalla, hecho que no sucedía desde los 12 M3A1 Stuart, únicos tanques (ligeros) que han servido hasta la fecha en esta nación y retirados hace ya varias décadas.

El reporte señalaba la intención del gobierno colombiano de adquirir entre otros medios mecanizados, un sistema de caballería  compuesto por 52 MBT, cifras máximas en cuanto al número de vehículos a comprar y que tendría como objeto “el mejoramiento de la capacidad de cobertura en áreas de frontera y el mantenimiento de material para conservar una capacidad disuasiva mínima”. El presupuesto aproximado (a precios actuales) rondaba los 37.5 millones de euros.

Estas cifras representaban entonces el paso definitivo hacia la renovación completa del arma de caballería colombiana, que desde 2010 a la fecha, ha incorporado sistemas tales como los Textron Land And Marine Systems Commando Advance Guardian M1117 y los General Dynamics Land Systems 8x8 LAV III DVH.

En efecto y hasta este momento, los medios blindados colombianos estaban compuestos por una serie de vehículos entre los que se destaca el VCI EE-9, único modelo en el inventario de este país con una pieza de 90 mm, y por otros de los tipos APC-ASV, que en los últimos años fueron utilizados intensivamente en el desarrollo de operaciones contrainsurgentes y antiterroristas como fuerza de apoyo.

Sin embargo y superada la etapa más difícil del conflicto, el Gobierno colombiano inicio —a comienzos del 2010— un proceso para evaluar, escoger y desplegar un Tanque Principal de Batalla (MBT) y así  conformar una Brigada Blindada compuesta —entre otras unidades— por dos Batallones de Tanques (cada uno dotado por 44 carros). La cifra final y definitiva fue progresivamente reduciéndose por razones estrictamente presupuestarias.

Pluralidad de oferentes y modelos

Desde ese momento, sobraron oferentes frente a las necesidades planteadas. Se propusieron vehículos como los LKZ T-80 rusos, los Nexter AMX-56 Leclerc franceses, los Arjum MK-II indios, los Mantak Merkava III israelíes, los Hyundai K1A1 surcoreanos, los GDLS M1A1/A2 estadounidenses, los Romarm TR-85M1 rumanos, los KMW Leopard 1V chilenos (en su momento la oferta más conocida y con mayor opción), e incluso KMW Leopard 2A de varias naciones europeas, todos en diferentes cantidades, precios y por supuesto condiciones, sin que el interés inicial hubiese desembocado en algún tipo de acuerdo o pre-contrato de compra.

Sin embargo y a pesar de los documentos oficiales, del interés evidente y de los múltiples contactos, el proceso se postergo hasta la decisión expuesta por la viceministra, aun estando justificado por los mismos postulados de la Política Integral de Seguridad y Defensa para la Prosperidad Colombiana, que privilegiaba en esas épocas la construcción de un mínimo de capacidades disuasivas.

En lugar de seguir con el proyecto, el Ejército colombiano decidió crear una unidad muy similar a la Brigada de Combate Stryker, pero con la denominación de Fuerza de Tarea de Armas Combinadas (hoy Fuerza de Tareas de Armas Combinadas Mediana). Esta fuerza multitarea, sirve para operar en escenarios convencionales y asimétricos, y tiene como principal medio al GDSL LAV-III 8x8 DVH, pero desafortunadamente sin contar con todos los medios de apoyo que debe tener una unidad de esta naturaleza. 

Sin embargo, sigue existiendo el interés de poder incorporar un MBT y de continuar con los procesos de actualización y mantenimiento del material existente (modernización completa de los TPM-113A2), pero, desafortunadamente, aún hoy la caballería y la infantería mecanizada colombianas no cuentan todavía con los suficientes medios blindados (idóneos) o las cantidades óptimas para crear un efecto disuasivo frente al despliegue regional de plataformas tecnológicamente superiores y en cantidades que desbordan los recursos propios.