Ya se han entregado 500 helicópteros NH90 a 14 países

“Porque algunos éxitos no pueden ser festejados en un solo momento, la entrega del NH90 número 500 merece una semana completa de reconocimiento”. Así reveló hace siete días la cuenta oficial en la red social Twitter de Airbus Helicopters que ya hay medio millar de aparatos de este modelo en manos de 18 operadores de 14 países. En las siguientes jornadas, la misma cuenta ha estado recogiendo una serie de mensajes sobre esta celebración en torno a una aeronave “probada en combate desde 2010”, y que ha tenido amplias oportunidades de demostrar su éxito en operaciones”, como recoge en un tweet del pasado viernes.

Esta exaltación del helicóptero de NH Industries (propiedad en un 62,5% de firma franco-germano-española Airbus, en un 32% de la italiana Leonardo y en un 5,5% de la neerlandesa Stork Fokker) llega en una época complicada, a cuenta principalmente de la retirada de varias flotas de NH90 antes de tiempo, básicamente por las dificultades de sus operadores para acceder a repuestos e incluso para recibir las unidades comprometidas.

Noruega ha anunciado en la misma semana de celebración de los 500 aparatos entregados que va a adquirir seis MH-60R Seahawk, de fabricación estadounidense, para reemplazar los ocho NH90 que tenía, de una flota de 14 encargados que seguía sin completarse 13 años después del plazo marcado para tenerlos todos, lo que le llevó el año pasado a rescindir el contrato suscrito dos décadas antes.

Suecia también reveló el pasado otoño que había comenzado a tramitar la cancelación del acuerdo previo de adquisición de la versión marítima de estos helicópteros. El motivo aducido para esta decisión por el general Micael Byden, máximo líder militar sueco, fue igualmente las dificultades de disponibilidad de las aeronaves.

Bélgica es otro país que también anunció a principios de 2021 su intención de comprar nuevos helicópteros con los que, en buena medida, va a reemplazar su flota de cuatro NH90 TTH (versión terrestre del aparato). Hace tres años el Ministerio de Defensa belga reconoció que ya estaba estudiando qué hacer con sus NH90 TTH en vista de “una producción operativa limitada a causa de una falta de soporte industrial, que probablemente disminuirá en los próximos años, debido a las actualizaciones muy costosas pero necesarias y a la escasez de personal”, de acuerdo con el comunicado que sobre la situación emitió entonces el departamento de Defensa del país.

Pero el país que ha tomado la decisión más trascendental es Australia, que también en 2021 optó por retirar su flota completa de 47 MRH90 (versión local del NH90) casi 20 años antes de lo previsto, para sustituirlos por helicópteros estadounidenses (Black Hawk y Seahawk), aduciendo diversos problemas (desde dificultades en su mantenimiento hasta algunas cuestiones de diseño).

Disponibilidad del 70%

Sin embargo, un extenso artículo en el medio australiano especializado APDR (Asia-Pacific Defence Reporter) aparecido recientemente apunta que los NH90 retirados por el país antes de concluir su vida útil no tenían ningún problema, y apunta hacia la mala logística prestada por Australia como motivo principal. El texto explica que, en contra de lo que se ha dado a entender, los Tigre ARH [también retirado por el país] y los MRH90 (basados en el modelo NH-90), presentan unas tasas de disponibilidad del 70%, una cifra que “es probable que sea mejor que la mayoría, si no todas, las de las plataformas de la RAAF [Real Fuerza Aérea Australiana] y para futuras flotas de Apache y Blackhawk”, que son los modelos con los que van a ser sustituidos en el país.

Como ejemplo, el medio australiano pone el caso de la fuerza aérea de Nueva Zelanda, que cuenta con ocho MRH “casi idénticos a los de Australia, y no podrían estar más felices, volando un helicóptero moderno y fiable, con una de las tasas de uso más altas de la flota mundial”.

97 unidades más encargadas

Tras la entrega de la unidad 500, el fabricante de los NH90 tiene otros 97 aparatos encargados. Sus principales operadores son Alemania, Italia, España y Francia, socios del programa. Los demás países que han elegido a los NH90 para sus fuerzas armadas son, además de los citados, Finlandia, Grecia, Omán, Países Bajos y Portugal.