Chile pone a la venta aviones de combate Mirage M5M Elkan y M50 Pantera

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) continúa con su intención de vender los aviones de combate Mirage M5M Elkan y M50 Pantera que dejaron de prestar servicio a la institución hace una década.

A través de un inserto en un diario de circulación nacional, el Comando Logístico de la FACh llamó a propuesta pública para enajenar estas aeronaves de su inventario y su soporte logístico asociado.

En el proceso podrán participar personas naturales o jurídicas, nacionales o extranjeras y las entidades gubernamentales extranjeras que manifiesten interés en adquirir este material que se encuentra almacenado en la base aérea Cerrillos de Santiago.

La FACh inició este proceso en 2013 poniendo a la venta trece Elkan y ocho Pantera como repuestos sin embargo la falta de ofertas ha impedido a la fecha su venta.

El Mirage en la FACh

La historia del Mirage en la FACh comienza en 1980 al recibir ocho Mirage 5F usados de la Fuerza Aérea de Francia que fueron denominados por el fabricante Dassault como Mirage 50C al estar equipados con motor ATAR 9K-50. Dos años después la institución culmina el proceso de recepción de esta nueva flota aérea de combate incorporando un lote de seis Mirage 50FC nuevos y 2 biplazas 50DC.

Estas aeronaves fueron asignadas al Grupo de Aviación N°4 que estaba ubicado en el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago y en 1986 se traslada a la base aérea Chabunco de la IVª Brigada Aérea en Punta Arenas.en donde operaron hasta su baja del servicio en diciembre de 2007.

Con el objeto de incorporar nuevos tecnología y armamentos, la FACh encomienda en 1986 a la Empresa Nacional de Aeronáutica (Enaer) el programa Bracket que implicó entre otras mejoras la implementación de nueva aviónica, el radar telemétrico Elta 2001B, el sistema de guerra electrónica EWPS de la empresa nacional DTS, misiles aire-aire Phyton 3 de Rafael y la capacidad para lanzar bombas guiadas por láser. En cuanto al fuselaje, se incorporaron planos canard para mejorar la maniobrabilidad de la aeronave y disminuir la carrera de despegue y aterrizaje. Posteriormente recibirían una sonda para el reabastecimiento de combustible en vuelo.

Los guardianes

Los Mirage M5M Elkan fueron adquiridos de segunda mano a Bélgica en 1994 tras efectuarse un proceso de búsqueda y selección de una nueva aeronave destinada a reemplazar a los aviones de combate Hawker Hunter que habían cumplido su vida útil y eran obsoletos. La FACh recibió 20 Mirage M5M operativos y 5 para repuestos y pagó 109 millones de dólares.

El material de vuelo recibido fue bautizado como Elkan que significa guardián en idioma mapudungún y se destinó al Grupo de Aviación N°8 de la Vª Brigada Aérea con asiento en la base aérea Cerro Moreno de Antofagasta y operó en esa unidad hasta su desactivación ocurrida en diciembre de 2006.

Los aviones de la familia Mirage fueron retirados del servicio por su alto coste de operación y reemplazados por los cazabombarderos F-16 AM/BM Block 20 de procedencia neerlandesa. El Grupo 8 recibió 11 F-16 AM Block 20 monoplazas y 7 F-16 BM biplazas mientras que el Grupo de Aviación N°4 fue desactivado y su lugar ocupado por el Grupo de Aviación N°12 que sustituyó sus aviones de ataque Cessna A-37B en 2010 por caza interceptores Northrop F-5 E/F Tigre III Plus pertenecientes al Grupo de Aviación N°7, unidad que fue reequipada con 18 F-16 AM Block 20.