Abengoa suministrará el sistema AIP del submarino S-80

La compañía española Abengoa será la responsable del Sistema de Propulsión Anaerobia (AIP, en sus siglas en inglés) de los futuros submarinos S-80 de la Armada española.

El astillero estatal Navantia, empresa que lidera el programa S-80, ha anunciado este miércoles la selección de la solución propuesta por Abengoa, que competía con otro sistema diseñado por Técnicas Reunidas. Ambas compañías, como adelantó Infodefensa.com, presentaron hace un año y medio sus prototipos al Ministerio de Defensa.

Navantia explica que, tras un riguroso proceso de toma de decisión, donde se han analizado todos los factores técnicos y programáticos, "el Ministerio de Defensa ha seleccionado el sistema de Abengoa como la solución óptima a incorporar en los submarinos de la Clase S-80, agradeciendo el esfuerzo y compromiso con el programa S-80 demostrado por Técnicas Reunidas".

La Dirección General de Armamento y Material (DGAM) puso en marcha en su día un estudio para reducir el riesgo del desarrollo de la AIP y encargó a estas dos compañías el diseño de una solución viable basada en un reformador de bioetanol, que genera hidrógeno, y una pila de combustible.

La AIP seleccionada para los submarinos S-80 es un desarrollo tecnológico complejo, puesto que a día de hoy no existe nada similar en otras marinas del mundo. Básicamente, el gran reto ha sido la fabricación de un reformador de bioetanol que produzca hidrógeno en la cantidad y pureza necesaria para alimentar la pila de combustible.

Instalación en el S-83 en 2021

El primer submarino que dispondrá de este sistema operativo será el S-83, Cosme García, donde se embarcará en julio de 2021. Los submarinos S-81 y S-82, actualmente en construcción, serán reacondicionados en su primera gran inmovilización para dotarlos de este sistema.

De esta forma, el programa S80 da otro paso más al finalizar con éxito las pruebas finales de desarrollo del AIP. El pasado mes de diciembre tuvo lugar el cierro del caso resistente del primer submarino de la clase, el S-81 Isaac Peral, cuya botadura está prevista para el próximo mes de noviembre.

Los submarinos convencionales requieren realizar operaciones de snorkel diarias para recargar sus baterías con motores diésel, lo que les hace vulnerables a la detección y ataque. "El sistema AIP minimizará esta indiscreción al recargar las baterías del submarino en inmersión con una pila de combustible, que emplea hidrógeno producido mediante procesado de bioetanol y oxígeno para generar energía eléctrica, permitiendo navegar al submarino semanas sin salir a superficie", destaca Navantia.

Y añade: "Disponer de esta tecnología adaptada a las exigentes necesidades de una plataforma submarina en los plazos establecidos ha supuesto un reto para el programa S-80. Ambas empresas han demostrado una gran capacidad tecnológica al cumplir satisfactoriamente con todos los hitos, requisitos y plazos establecidos por el programa".

Mayor autonomía

Esta solución innovadora proporcionará al submarino la propulsión necesaria para permanecer sumergido durante periodos de hasta 15 días, sin que sea necesario obtener oxígeno de la superficie, lo que lo convertiría en el submarino no nuclear con mayor autonomía.

Cabe recordar que los retrasos en el desarrollo de esta tecnología provocaron que el Ministerio de Defensa apostara en 2016 en la revisión de diseño crítico (CDR) del submarino por desligar el programa de obtención de la propulsión AIP del programa de construcción del resto del buque.

La principal consecuencia de esta decisión es que los dos primeros submarinos de la serie -Isaac Peral (S-81) y Narciso Monturiol (S-82)- no contarán con el nuevo sistema, sino con una propulsión diésel convencional. No obstante, Defensa explicó que tantos los buques como el futuro sistema AIP estarán diseñados para facilitar la instalación durante la primera gran carena.