Francia se abona a Pilatus al ampliar la flota de 26 entrenadores PC-21, como los que tiene España, con otros 22 PC-7MKX

La Fuerza Aérea y Espacial francesa ha adquirido 22 PC-7 MKX, el nuevo avión entrenador desarrollado por la compañía Suiza Pilatus Aircraft, cuyas primeras unidades encargó hace unas semanas Países Bajos. La empresa es la misma fabricante del PC-21 del que España lleva encargadas 40 unidades, como principal cliente mundial, y del que Francia también ha adquirido, desde 2018, dos lotes por un total de 26 aparatos.

La agencia francesa de adquisiciones militares (Direction Générale de L'Armement, conocida por las siglas DGA) ha sido la encargada de seleccionar el PC-7 MKX como nuevo sistema de entrenamiento para la Fuerza del Aire y Espacial francesa. Estos aparatos 22 proporcionarán en concreto entrenamiento básico para pilotos militares después de iniciar su suministro a Francia, lo que está previsto que ocurra en 2027.

El encargo se enmarca en la licitación del programa Mentor 2, que ha ganado la compañía Babcock France, y conlleva la prestigiosa licitación un contrato de 17 años para proporcionar servicios de capacitación basados en el PC-7 MKX, según recoge la información facilitada por Pilatus Aircraft.

Además de los 22 aviones, el paquete adquirido también incluye herramientas de capacitación en tierra que se proporcionarán en parte en colaboración con la industria francesa. Pilatus suministrará igualmente simuladores, capacitación informática y equipos del sistema de planificación de misiones e informes.

La Fuerza Aérea y del Espacio francesa ha estado empleando el PC-21 en el entrenamiento de sus pilotos, que en el futuro ban a contar con el PC-7 MKX para el entrenamiento básico, de modo que Francia “ahora hará un uso exclusivo de los entrenadores de Pilatus para todas las fases del entrenamiento de pilotos militares”, añade la fuente.

El fabricante destaca que el PC-7 MKX, incluye un nuevo diseño de cabina basado en el conjunto de aviónica G3000 Prime de Garmin y equipada con una pantalla de visualización frontal. Se trata de “la primera vez que Garmin integra su tecnología G3000 Prime para permitir el uso de pantallas personalizadas definidas por el usuario”. De ahí que la firma suiza apunte que el nuevo desarrollo aprovecha “los puntos fuertes de ambas empresas”. En concreto, afirma, “el ADN de la filosofía de formación de pilotos militares de Pilatus se ha fusionado con la adaptabilidad y la experiencia en arquitectura de sistemas abiertos de Garmin para producir una suite de aviónica de última generación destinada a revolucionar el mercado de la formación militar”.

Comunalidad entre ambos modelos

La empresa describe a su nuevo avión como un desarrollo fruto de “la probada experiencia de Pilatus en el desarrollo de sistemas de formación de pilotos”, cuyo “resultado es un sistema de aviónica excepcionalmente fiable e intuitivo diseñado para proporcionar un entorno de formación ideal desde las primeras etapas de la formación”.

Sobre la señalada pantalla de visualización frontal, el consejero delegado de Pilatus, Markus Bucher, ha explicado que se trata de “una característica adicional que permitirá un alto grado de comunalidad entre el PC-7 MKX y el PC-21”.

Por su parte, el vicepresidente de Aviación Gubernamental de Pilatus, Ioannis Papachristofilou, ha destacado que, con el nuevo acuerdo, las Fuerza Aérea y Espacial de Francia y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos serán dos primeros operadores en poner en servicio el nuevo PC-7 MKX. “Estamos deseando trabajar estrechamente con Babcock France en la entrega y operación del nuevo sistema de entrenamiento, y aspiramos a alcanzar el mismo nivel de éxito que con el PC-21”, ha añadido.