Momento singular para el caza F-35: críticas de Musk, éxito en Europa y un millón de horas volando

Son tiempos extraños para el mayor programa militar de la historia. El avión de combate F-35, fabricado por un grupo de empresas liderado por la estadounidense Lockheed Martin, ya suma, entre los 16 operadores con los que cuenta, un millón de horas en el aire. Pero su futuro no está del todo asegurado. Las palabras del magnate Elon Musk clamando incluso por detener el programa semanas antes de ponerse al frente del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental de EEUU, augura nubarrones en el futuro de un desarrollo tan complejo como acostumbrado a sobrellevar dificultades.

Entre tanto, la preocupación crece entre los numerosos clientes europeos del avión, por la posibilidad de que el cada vez más acentuado desencuentro protagonizado por el presidente estadounidense, Donald Trump, acabe afectando a la disponibilidad del avanzado caza en un momento en el que fuese necesario. Washington quizá podría desde desactivar las capacidades de los aparatos europeos, que es un temor extendido, hasta simplemente dejar de suministrar elementos necesarios para el mantenimiento de las aeronaves, lo que igualmente los dejaría en tierra.

En la actualidad hay 13 países europeos los que cuentan con el F-35 o bien están en vías de tenerlo. Cinco de ellos participan de hecho directamente en el programa liderado por EEUU de este avión de combate. Se trata de Reino Unido (74 unidades encargadas), Italia (115), Noruega (52), Países Bajos (52) y Dinamarca (27). Los otros ocho que también han optado por adquirir el modelo son Polonia (32), Grecia (40), Finlandia (64), Suiza (36), Alemania (35 en principio, aunque ya expresado su intención de adquirir ocho más y llegar así a los 43 aviones), Bélgica (34), la República Checa (24), y Rumanía (48). En total, supone que en la próxima década (2030) llegará a haber una flota europea de más de 650 F-35 operativos.

En este contexto de éxito y dudas, las unidades operativas del avión de combate han alcanzado en conjunto el millón de horas de vuelo. El hito ha sido anunciado por su fabricante, Lockheed Martin, competidora de la actividad empresarial de Musk en ciertos ámbitos, como el espacial.

“Logro monumental”

El oficial encargado del Programa Conjunto F-35 Lightning II para la Fuerza Aérea estadounidense (USAF), el teniente general Michael Schmidt, que califica el hito de “logro monumental para el programa”, describe a los aparatos como “los aviones más avanzados, confiables y efectivos para proteger a nuestras naciones”, en alusión a los países que lo han adquirido.

El fabricante asegura que a lo lardo del millón de horas que ya suma el modelo, “el equipo F-35 ha mejorado significativamente las capacidades” con las que cuenta, al tiempo que logrado “muchas primicias de aviación sin precedentes con el avión de combate más avanzado del mundo”.

Creciente flota de más de 1.100 aparatos

Para el vicepresidente y gerente general del programa F-35 Lightning II de Lockheed Martin, Chauncey McIntosh, este avión “es la columna vertebral de la fuerza aliada, que permite la paz a través de la fuerza en el siglo XXI”. 

El equipo F-35, añade la información facilitada por Lockheed Martin, “se centra en el próximo millón horas que deben volar la creciente flota global de más de 1.100 aviones”.