Paul Lemke (CSG USA): "Nuestra empresa tiene un plan de expansión a corto plazo, tanto en EEUU como en Latinoamérica"

El grupo CSG de República Checa se ha convertido en uno de los conglomerados de empresas más poderosos del mundo, con ventas anuales de mas de 1.7 billones de dólares en 2023 y con una plantilla de más de 10 mil empleados distribuidos en el mundo. 

El espectro de productos ofrecidos es extremadamente amplio, desde relojes de pulsera a misiles, incluyendo la línea de camiones Tatra, las fábricas de armamento Excalibur Army, las fábricas de municiones Fábrica de Municiones de Granada en España y Fiocchi en Italia, entre otros. Si bien la empresa tiene menos de 30 años de existencia, su crecimiento ha sido exponencial y dentro de su grupo, posee unidades con más de 700 años de historia, como por ejemplo, la ya mencionada FM Granada en España. La empresa checa, si bien no es considerada una empresa de capitales privados sino un grupo industrial, está dedicada a la adquisición y desarrollo a largo plazo de fábricas y con alcance global. 

CSG USA ha estado establecida en Estados Unidos por casi una década. Allí ha concretado ventas de equipos y entrenamientos al Gobierno local y, en marzo del presente año, designó al teniente coronel (Retirado) Paul Lemke como su CEO. Infodefensa.com entrevistó a Lamke para conocer la actualidad de la empresa y sus planes a corto, mediano y largo plazo para Estados Unidos y la región.

¿Cómo están los planes de expansión de CSG USA en Estados Unidos?

Una de nuestras empresas afiliadas, CSG Ammo+, está en proceso de realizar la mayor inversión en la historia de las municiones de pequeño calibre, con la adquisición del grupo The Kinetic Group, que incluye marcas como Remington Ammunition, Federal Cartdrige Ammunition y CCI entre otras. La compra, que asciende a los 2 billones de dólares y que es comparable al tamaño de economías de algunos paises, ratifica el interés del grupo CSG en ampliar su presencia en los Estados Unidos, que había comenzado con la adquisición de la firma italiana de municiones Fiocchi, que posee dos plantas en este país. Actualmente CSG USA representa los intereses de todas las empresas del grupo CSG para las Américas, con la excepción del segmento de municiones de pequeño calibre dentro de Estados Unidos, tarea que esta reservada a CSG Ammo+.

¿Qué cambios espera lograr con su nuevo cargo en la compañía?

Con respecto a mi incorporación, considero que es un movimiento estratégico para la firma, ya que poseo profunda experiencia tanto como militar en el Ejército de Estados Unidos, donde serví por más de dos décadas y me retiré con el rango de teniente coronel, completando los cursos de Ranger y fuerzas aerotransportadas, pero además conozco ampliamente el proceso de ventas de material de defensa, con más de una década de experiencia trabajando en distintos puestos diplomáticos en el extranjero como asesor en temas militares y de seguridad. En estos destinos tuve la posibilidad de aprender las características particulares de cada país de la región, particularmente en Latinoamérica, zona donde trabajé muchos años. Paralelamente he trabajado mucho en el área comercial, fundando mi propia compañía de municiones, Polycase, utilizando polímeros como parte de la munición, algo que fue totalmente innovador en ese momento, para luego trasladarme como CEO para Estados Unidos de Ammotec, empresa europea de municiones. Esta diversidad de conocimientos y capacidades me posicionan en un lugar de privilegio para cumplir exitosamente con todas las metas establecidas por CSG USA.

Las firmas europeas tienden a ser menos conocidas en Estados Unidos que al revés. En ese sentido, ¿cómo se posiciona una compañía de la magnitud de CSG?

Es una realidad que, por distintos factores, las compañías de Estados Unidos tienen una presencia más notoria en el mercado europeo que al revés. En muchos casos se debe a que desde la creación de la OTAN los países europeos miembros de la organización comenzaron a comprar productos norteamericanos para estandarizar sus equipos, llevando a que multitud de empresas de Estados Unidos se instalasen en Europa para satisfacer esa demanda. Sin embargo, existen algunos ejemplos relevantes de empresas europeas que tambien tienen sus subsidiarias en Estados Unidos. Con adquisiciones como The Kinectic Group y algunas adicionales que estamos negociando, sin dudas que la presencia de nuestra compañía será muy destacable y CSG será un nombre fácilmente reconocible en Estados Unidos. 

Es importante destacar que nuestras empresas y sus servicios no están limitadas a productos del ex bloque soviético y que poseemos capacidades y programas para satisfacer las necesidades de usuarios de equipamiento de todos los orígenes, incluyendo material de construcción norteamericana o de otras naciones pertenecientes a la OTAN. En ese sentido, nuestras empresas poseen capacidades de reparación y mantenimiento de todo tipo de equipos, entrenamiento de tripulaciones de aeronaves de ala fija y rotativa, como asi también la producción de diversos vehiculos de combate, entre los que se encuentran el Pandur II. Algunos de estos servicios y productos ya han sido contratados y adquiridos previamente por el Gobierno de Estados Unidos y esperamos continuar desarrollando nuestra relación.

Una compra de esta magnitud sin dudas deberá cumplir con una serie de requisitos legales y financieros, pero también estará expuesta a cuestionamientos políticos, ¿cómo se da la situación?

Todas las compras de empresas norteamericanas por parte de inversores extranjeros tienen que ser aprobada por el Comité del Gobierno Norteamericano para Inversiones de Extranjeros en Estados Unidos  (CFIUS por sus siglas en inglés). En 2022, nuestra empresa pasó por el mismo proceso cuando adquirió la firma italiana Fiocchi, que posee plantas de fabricación de municiones en Estados Unidos. Este proceso fue completado sin ningún problema y esperamos que en las próximas semanas se complete el análisis y aprobación de esta nueva compra.

Con respecto a los cuestionamientos políticos, los consideramos normales; más tomando en cuenta que Estados Unidos actualmente esta en plena campaña política para elecciones presidenciales y congresuales. Nuestro compromiso es con Estados Unidos y sus ciudadanos. Siempre cumpliremos con los lineamientos establecidos en las leyes del país donde estemos instalados. Nuestras inversiones generan empleo y revitalizan económicamente las zonas donde nuestras plantas están instaladas. CSG tiene una cultura de trabajo donde generamos relaciones de largo plazo tanto con nuestros empleados como con nuestros socios y clientes. Somos fervientes defensores de buscar sociedades a largo plazo y así lograr un crecimiento sostenido en el tiempo. Nuestras inversiones han potenciado exponencialmente las capacidades de producción de empresas que estaban muy limitadas y con eso no solo ha crecido su negocio, sino toda la región donde están instaladas. 

Cabe recordar que con los requerimientos establecidos por CFIUS para compañías de dueños extranjeros, el control y supervisión del Gobierno norteamericano sobre las empresas adquiridas aumentará sensiblemente. Adicionalmente, la privatización del grupo Kinetic, que actualmente es una empresa pública que cotiza en bolsa, permitirá una mayor flexibilidad en los precios de sus productos, particularmente para los mercados militares y policiales, debido a que, si es necesario, podremos bajar nuestros márgenes de ganancia para ellos.

¿En referencia a las elecciones de Estados Unidos, cree que un cambio de gobierno podría afectar las inversiones de su grupo en el país?

Nuestras inversiones están ligadas al país donde nos vamos a instalar y a sus ciudadanos. Entendemos y respetamos los potenciales cambios de políticas, tanto a nivel interno como internacional, que puedan existir con la rotación natural del poder en cualquier país democrático. Nuestras inversiones en Estados Unidos apuntan a satisfacer la demanda de municiones de bajo calibre no solamente en el ambiente militar o policial sino también en el civil. Apuntamos a capitalizar profundamente a las empresas del sector que estamos adquiriendo para elevar a la máxima potencia sus capacidades de producción, como ya lo hemos hecho en las otras plantas que hemos adquirido. La necesidad natural de municiones que existe actualmente por la guerra en Ucrania puede variar si hay un cambio de política en Estados Unidos con respecto a ese conflicto, sin embargo, se necesitará reabastecer todos los inventarios de municiones de los países que han enviado sus stocks a esa guerra. Eso llevará tiempo y existirá una gran demanda de municiones por bastante tiempo.

¿Cómo ve la expansión de CSG en Latinoamérica?

Definitivamente la región se encuentra dentro de las prioridades de expansión de nuestro grupo en el corto plazo. Actualmente estamos llevando adelante conversaciones en varios países para llegar a acuerdos de sociedades mixtas, público/privadas, para la fabricación de municiones y armamento. Es importante resaltar que CSG considera estas asociaciones estratégicas como un elemento clave en su expansión y siempre lo hace aportando su profundo know how y con la transferencia tecnológica necesaria para potenciar al máximo las capacidades de nuestros socios. En la región se encuentran muchos usuarios de material que nuestras empresas fabrican o reacondicionan. En ese sentido, podemos ofrecer nuestros servicios de mantenimiento o venta de unidades nuevas del mismo tipo. Paralelamente, también podemos ofrecer la compra del material actualmente en inventario o utilizarlo como forma de pago para obtener unidades más modernas. En definitiva, tenemos las herramientas para satisfacer completamente las necesidades del usuario final, como asi también al tomador de decisión, proveyendo alternativas financieras únicas en el sector, como planes de financiación, utilización del material existente como forma de pago, etcétera. Mi experiencia en el sector y la región, en conjunto con la de nuestros socios locales, son elementos claves para concretar asociaciones y negocios que beneficien a todas las partes.  

¿Cuáles son los próximos pasos para CSG USA para las Américas?

En el corto plazo esperamos se culmine con el proceso de compra de The Kinectic Group por parte de CSG Ammo+ y avanzar con las compras adicionales que estamos analizando en Estados Unidos. De esta manera, junto con las plantas de Fiocchi que actualmente posee el grupo CSG, estaríamos consolidando nuestra presencia y demostrando nuestro profundo compromiso con este país. Luego queremos avanzar con sociedades en otros países de la región donde hemos estado analizando distintas posibilidades y esperamos que durante el correr del presente año podamos estar dando novedades al respecto.