EEUU da luz verde a la venta de cuatro baterías Patriot a España por 2.660 millones de euros

EEUU ha dado luz verde a la venta de cuatro baterías Patriot a España en la configuración 3+ y el equipo relacionado por un monto total de 2.800 millones de dólares (más de 2.660 millones de euros). La Agencia de Seguridad de la Defensa ha anunciado hoy mismo la entrega al Congreso de la certificación requerida para el proceso. Los contratistas principales serán Raytheon Corporation y Lockheed Martin y un objetivo para España, además, es que el programa incluya a industria nacional (Sener, SMS...). Es de reseñar que España había propuesto inicialmente la modernización de sus tres baterías y la compra de una cuarta por 1.400 millones de euros, si bien desde el Departamento de Defensa estaodunidense se habla en todo momento de "venta" y de cuatro baterías nuevas por 2.660 millones (una batería nueva sale más barata que una modernización a estas escalas).

En concreto, el contrato habla de 51 misiles Patriot Advanced Capability (PAC) 3 mejorados (MSE) (incluye un misil Fly-to-Buy); 24 estaciones de lanzamiento Patriot M903; cuatro conjuntos de radar AN/MPQ-65; cuatro estaciones de control de compromiso AN/MSQ-132; dos centrales de coordinación de la información (ICC); ocho grupos de mástil de antenas; cuatro plantas de energía eléctrica; y cuatro unidades de energía energética.

En el paquete también se incluye equipo de comunicaciones; herramientas y equipo de prueba; programas de alcance y prueba; equipo y servicios de soporte que comprenden diferentes kits, como el de telemetría, generadores y documentación técnica; equipo de capacitación; piezas de repuesto y de reparación; capacitación del personal; capacitación en equipos nuevos (NET); soporte del Equipo de campo de asistencia técnica (TAFT); soporte y objetivos de pruebas de vuelo; servicios estadounidenses de asistencia técnica, ingeniería y logística del Gobierno y los contratistas americanos; integración de sistemas (SICO) y demostración de batallón; apoyo a la oficina de campo; y otros elementos relacionados con la logística y el apoyo al programa.

"Mejora para un aliado de la OTAN"

Desde el Gobierno de EEUU se ha explicado que este contrato “apoyará la política exterior y la seguridad nacional de los Estados Unidos mediante la mejora de la seguridad de un aliado de la OTAN, que es una fuerza importante para la estabilidad política y el progreso económico en Europa”.

En cuanto a lo que puede suponer para España, desde el Departamento de Defensa de EEUU se ha explicado que los Patriot “mejorarán la capacidad de defensa antimisiles de España, aumentará las capacidades defensivas de sus militares y apoyará su objetivo de mejorar la defensa nacional y territorial y la interoperabilidad con las fuerzas de EEUU y la OTAN”. Además, añadieron que “España utilizará el Patriot para defender su integridad territorial y la estabilidad regional” y dejaron claro que “España no tendrá ninguna dificultad para absorber este equipo en sus fuerzas armadas”. Desde el Departamento de Defensa también se aseguró que “la venta propuesta de este equipo y apoyo no alterará el equilibrio militar básico en la región”.

EEUU ha anunciado además el próximo viaje a España de una representación del Gobierno y los contratistas y una estancia “durante un periodo prolongado, para la compra del sistema, la capacitación y el apoyo técnico y logístico”.

Las claves del programa

Como ya publicó Infodefensa.com, el programa español contemplaba inicialmente la actualización de los lanzadores de las tres baterías en servicio en el Ejército de Tierra a la configuración 3+ y la compra de la última versión del misil Patriot Advenced Capacibility-3 (PAC-3MSE). 

Todos los lanzadores, tanto los modernizados como los nuevos, serían adaptados e integrados en los vehículos pesados Iveco en servicio en las Fuerzas Armadas. Los nuevos misiles son de menor tamaño, pero con una tecnología a bordo que aumenta de manera significativa su grado de precisión respecto de versiones anteriores. Están concebidos para lograr impactar y derribar misiles balísticos a una distancia superior a los 100 kilómetros. 

Nuevo plan de Defensa Antiaérea 

Esta es la segunda prioridad en el nuevo plan director de Defensa Antiaérea del Ministerio de Defensa después de la modernización del misil de corto alcance Mistral. El programa Patriot está incluido en el nuevo ciclo inversor que el departamento que dirige Margarita Robles lanzará a partir de este 2023. El presupuesto del Ministerio para este año ya reserva 145 millones para este proyecto. 

Respecto a los plazos, Defensa detalla que “el equipo del programa ya ultima la preparación de la documentación, de cara a formalizar el contrato en 2023, por lo que todavía no se conocen los plazos de entrega de las primeras unidades, que en una estimación inicial se podrían recepcionar a finales de 2024”. 

Patriot en el Ejército de Tierra 

El Ejército español tiene en la actualidad tres baterías de misiles Patriot PAC-2 en la configuración 2+, con seis lanzadores M901 cada una (18 en total), en servicio en el Grupo Patriot -situado en Marines (Valencia)- del Regimiento de Artillería Antiaérea nº 73. 

España adquirió la primera batería Patriot a Alemania en 2004, que llegó al Ejército un año más tarde. Una década después, el Ministerio de Defensa español compra las otras dos de segunda mano también a su homólogo alemán, para poder cumplir con los compromisos adquiridos en la cumbre de la OTAN de 2014. 

En junio de 2015, Tierra recepcionó las dos baterías junto con diversos elementos como la Central de Control e Información (ICC), vehículos portadores, material de comunicaciones y elementos logísticos. El ICC cuenta con una tecnología capaz de gestionar cualquier amenaza aérea y combatirla con el lanzador más apropiado en cada momento. 

Una de las tres baterías está desplegada de forma permanente en la misión Active Fence de la OTAN en Turquía que protege a la ciudad de Adana de posibles ataques con misiles balísticos procedentes de la vecina Siria. El componentes del sistema Patriot son la estación de control de empeño, la planta de suministro de energía, el radar AN/MPQ-53, con un alcance de entre 70 y 130 km, y el lanzador con capacidad de poner en el aire de forma simultánea entre cuatro y 16 misiles -según el modelo- con un alcance superior a los 100 km.

Principales mejoras de la configuración 3+ 

El misil PAC-3 cuenta con dos grandes novedades respecto a su antecesor. La primera es que incorpora un seeker o buscador activo que permite al propio misil iluminar el blanco. La segunda es la tecnología Hit to Kill (golpe para destruir). La destrucción del objetivo se produce por la colisión directa de la cabeza de guerra del misil Patriot, en vez de explotar en las proximidades y proyectar metralla, el método utilizado por el PAC-2.

La liberación de energía que se produce con el impacto directo es mayor en el caso del PAC-3. Este aumento de energía lleva implícito una mayor capacidad de destrucción del objetivo, así como una mayor probabilidad de dañar las submuniciones que pudiera portar en su interior la cabeza de guerra. Esta tecnología evita la creación de fragmentos procedentes de la cabeza de guerra del misil enemigo objetivo y los efectos no deseados por la dispersión de las armas que pudiera portar.

La modernización permitirá también incrementar sustancialmente la capacidad de poner en el aire misiles. El Ejército pasará de un lanzador M901 con capacidad para cuatro misiles Patriot PAC-2 al lanzador M903, que puede llevar cualquier modelo de Patriot actualmente en servicio. Su característica principal es que puede montar hasta 12 PAC-3 MSE.

La configuración 3+ además incluye modificaciones en el software para que reconozca los misiles del PAC-3 y en los componentes electrónicos para aumentar el rendimiento interno de los equipos. El radar, por su parte, aumenta el rango de exploración de los 90 a los 120 grados e incorpora mejoras en la clasificación, discriminación e identificación de los blancos; la potencia; la memoria RAM; y el empleo en condiciones de lluvia.