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México, una de las flotas de helicópteros más grande y moderna de Latinoamérica
México cuenta con una de las flotas de helicópteros militares más moderna en Latinoamérica, siendo también una de las más grandes, basando su poder no en un solo helicóptero sino en tres: el Cougar de Airbus Helicopters, el Blackhawk de Sikorsky y el Mi-17, los tres usados tanto por la Fuerza Aérea como la Armada de México. Opera además un importante número de helicópteros Bell 407GX, Bell 206, MD-530F y Bell 412 y por parte de la Armada el Airbus Helicopters AS565 MBe Panther, optimizado para operaciones navales.
México se ha mantenido fiel en las últimas décadas y hasta la fecha al versátil MD Helicopter MD 530F, dentro de la categoría de helicópteros pequeños o ligeros, cuyo peso máximo de despegue no supere los 1.500 kilogramos.
La familia MD 500 es una de las más populares en helicópteros de una sola turbina para uso civil y militar, ya que combina un mantenimiento sencillo y una gran velocidad, excelentes prestaciones si se compara con otras aeronaves de su clase y, lo más importante, sus costos de operación son razonablemente bajos.
El MD 500 desciende del famoso helicóptero usado por el Ejército de los Estados Unidos OH-6A Cayuse. La serie fabricada bajo la denominación MD incluye el MD 500E, el MD 530F y el nuevo MD 902 Explorer, que incorpora en su diseño un nuevo rotor de cola con tecnología silenciosa.
El Hughes 500/OH6-A Cayuse es un desarrollo que se remonta al pequeño helicóptero entrenador primario 269 producido por la división aeronáutica de la Hughes Tool Company a principios de la década de los 60 del Siglo XX, y es conocido en todo el mundo por su fuselaje en forma de huevo.
El helicóptero se desarrolló principalmente para su uso civil, pero de acuerdo con las excelentes prestaciones que demostró el modelo 269, se perfeccionó una versión para cubrir los requerimientos que se necesitaban para la competición del helicóptero ligero de observación del Ejército estadounidense en 1961.
El primer vuelo del prototipo fue el 27 de febrero de 1963, al ganar el concurso y el contrato en mayo de 1965. El helicóptero recibió en la fábrica la designación de 369, llamándole oficialmente como a la tribu indígena Cayuse, conocido también por su denominación militar LOH (Light Observation Helicopter). El OH-6A fue ordenado en grandes cantidades en el periodo de 1965 a 1969, entregando eventualmente 1.417 modelos de la versión militar hasta agosto de 1970 y se pusieron en servicio inmediatamente para auxiliar a las tropas en la guerra de Vietnam.
En la actualidad MD Helicopters construye en su planta de Mesa, en Arizona, la familia de helicópteros MD, que incluye a los doble turbina MD Explorer y MD 600N, y la serie MD 500, que incluye al MD 520N, MD 500E y al MD 530F.
Los primeros modelos
Los primeros helicópteros de la familia MD que sirvieron en las Fuerzas Armadas mexicanas fueron tres MD 500E, usados por la Escuela de Aviación Naval de la Armada de México para el entrenamiento de pilotos de ala giratoria, que sustituyeron a los Hiller UH-12E en julio de 1990.
El 17 de julio de 1992 se anunció la compra de diez helicópteros MD 530F para la Fuerza Aérea Mexicana (FAM), que se asignaron con la serie HBRE (Helicóptero Búsqueda, Rescate y Evacuación) 1131 a 1140, aparatos que fueron destinados al Escuadrón Aéreo 203, al Escuadrón de Operaciones Especiales 214 de Culiacán, Sinaloa, y al Escuadrón Aéreo de Operaciones Especiales 215 de Pie de la Cuesta, en Guerrero.
Estos MD 530F lucían una librea en color verde oscuro y su respectiva matrícula sobre las puertas traseras del helicóptero y el triángulo tricolor en la parte trasera a ambos lados del fuselaje, junto con la leyenda Fuerza Aérea Mexicana, a ambos lados de la cola.
Los MD 530F fueron utilizados por los escuadrones de Operaciones Especiales en todo clima y terreno en la lucha contra el narcotráfico, con una cabina de vuelo rediseñada que le otorga una nueva fisonomía al helicóptero. Las misiones de observación y ataque también están a su cargo, y la versión F cuenta con una turbina Allison 250 C30 que le da la potencia necesaria para operar en las duras condiciones de elevación y temperatura que imperan en México.
MD-530F: Foto Fuerza Aérea
La primera aparición pública de los MD 530F fue dentro de la columna militar del desfile militar del 16 de septiembre de 1992, cuando volaron las diez aeronaves en formación sobre la Ciudad de México dentro de un escuadrilla formada por helicópteros Bell 212 , MD 530F y dos Sikorsky UH-60 Black Hawk.
En 1994 con el conflicto en Chiapas puso a prueba la versatilidad de los MD 530 de la FAM, que se aprestó a dar apoyo en el agreste terreno de la selva chiapaneca y es cuando los pequeños y versátiles equipos se camuflaron fácilmente en las espesas selvas del sureste mexicano al efectuar valiosos reconocimientos tácticos.
En febrero de 1995 los MD 530F de los escuadrones de operaciones especiales entraron en acción, en soporte de la Operación Arco Iris donde incursionaron en 11 poblados de Chiapas donde había presencia guerrillera, en apoyo a las tropas del Ejército para la ocupación del poblado de Guadalupe Tepeyac, que era el bastión del grupo guerrillero, efectuando sobrevuelos de apoyo y reconocimiento.
Se obtuvieron 12 nuevos helicópteros MD 530MG Defender como una repercusión directa a los acontecimientos de enero de 1994, que fueron artillados con un lanzacohetes LAU-68A con siete tubos, una ametralladora de calibre 50, o un pod de origen belga FN Herstal Twin Mag TMP-5, con doble ametralladora MAG 58P calibre 7.62 mm. Estos MD 530MG se numeraron 1141 al 1153, mientras que los diez MD 530F se artillaron localmente con armamento FN Herstal. Lo operan dos personas, aunque tienen capacidad hasta para transportar a cinco. Utiliza un motor turboeje Allison 250-C30 con 650 caballos de fuerza. Su velocidad máxima es de 152 nudos (282 kilómetros por hora), un alcance de vuelo de hasta 232 millas náuticas (430 kilómetros) y un techo máximo de 18.700 pies (5.700 metros).
El uso principal es en tareas de ataque a tierra y escolta armada para otras aeronaves de ala rotativa, aunque realizan también misiones de apoyo a fuerzas de superficie, ya sea brindando apoyo directo por fuego o apoyo por reconocimiento. Desde recién llegados, han empleado un esquema en verde oscuro con títulos en negro. Siete de estas aeronaves se han perdido en accidentes (1134, 1144, 1146, 1150, 1152, 1153 y 1154), algunas de ellas lamentablemente cobrándose la vida de sus tripulantes.
Las publicaciones especializadas han colocado al MD 530F en los últimos años en el séptimo lugar, en una lista de los diez aparatos más empleados, por debajo de aeronaves como el UH-60 y el ruso Mi-17.
Debido a la austeridad del gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador, que llegó a su cuarto año de gestión de un total de seis, no se prevé adquisiciones a corto o mediano plazo en este segmento de helicópteros ligeros, a pesar de la alta siniestralidad que ha ocurrido en la flota aérea mexicana.
Importancia creciente
A partir del año 2000, los helicópteros fueron tomado un lugar preponderante en el inventario de la flota militar mexicana tanto de la Fuerza Aérea Mexicana como de la Armada de México, que habían incorporado hasta el 2018 un número considerable de helicópteros, todos de nueva construcción y equipados con la más avanzada tecnología. Eso ha hecho que México al combinar las capacidades de la fuerza aérea y la aviación naval cuente con una respetable capacidad en ese rubro.
La mayoría de la flota es de reciente incorporación, ya que algunos modelos como el Bell 212 fueron retirados del servicio desde el 2015, siendo éste un helicóptero más moderno que el UH-1H que aún operan Brasil y Colombia.
Aunque la tecnología que ocupan los helicópteros es sumamente importante, lo son también los números, lo que permite aumentar las capacidades para todo tipo de misiones como búsqueda y rescate, evacuación médica y de víctimas, así como combate de incendios y la aplicación del plan DN-III debido a su capacidad de adaptación para todo tipo de misión. Es así como México proyecta su poder aéreo con una flota de ala rotativa integrada por modelos nuevos equipados con sistemas de última generación, esta es la flota de helicópteros mexicana a detalle:
Airbus Helicopters EC-725/H-225M Cougar
La flota de helicópteros H225M de la Fuerza Aérea Mexicana (FAM) alcanzó en el 2021 las 15.000 horas de vuelo en el marco de sus diez años de servicio a la población mexicana. La flota de H225M de la FAM, conocidos popularmente como Cougars, realizan vuelos de vigilancia en la frontera de México, transporte de ayuda humanitaria en caso de catástrofes naturales y misiones de apoyo contra el tráfico de drogas en el país. Estos helicópteros también han sido clave en el establecimiento de puentes aéreos, en diversas regiones del país. Los H225M de la FAM han acumulado un promedio de 125 horas de vuelo al año por helicóptero.
La Fuerza Aérea Mexicana incorporó a partir del 2011 12 helicópteros H225M, equipados con la mejor tecnología en aviación. Una de sus funciones principales es transportar elementos del Cuerpo de Fuerzas Especiales del Ejército Mexicano. También se emplea en misiones de búsqueda y rescate, evacuación médica, y para realizar puentes aéreos llevando provisiones a lugares inaccesibles por tierra como parte del plan DN-IIIE.
El Cougar es un helicóptero multipropósito que puede usarse en diferentes misiones y configuraciones, tanto en tierra como en el mar. Es operado por cuatro personas, dos pilotos que van protegidos con un blindaje contra armas ligeras de 12,7 mm, así como dos artilleros que operan las ametralladoras laterales
Puede artillarse con soportes externos para lanzacohetes de 19 bocas para cohetes no guiados de 2,75 o contenedores de ametralladora calibre 50 MAG, lo que le da capacidades de ataque ligero. Puede portar para su defensa dos ametralladoras MAG calibre 7,62 x 51 mm. a los costados, para empleo defensivo. La Armada de México opera tres helicópteros de este tipo optimizados para operaciones navales
MI-17
México incorporo a principios de la década del 2000 helicópteros MI-17 en cantidades importantes con más de una veintena en uso tanto en la Armada como en la Fuerza Aérea Mexicana. En el 2014 la Fuerza Aérea Mexicana firmó un contrato con la empresa NARP de Rusia para la reparación de una veintena de helicópteros MI-17, que tras ser modernizados fueron entregados en enero de 2015. Hasta la fecha 18 helicópteros que se encuentran todavía activos en el inventario del Escuadrón Aéreo 303.
Los helicópteros mexicanos cuentan con un tiempo de vida de servicio asignado por el fabricante de 30 años o 18.000 horas de vuelo, de las que se han usado un promedio de 5.000 horas en cada fuselaje, con lo que todavía tienen un largo tramo de vida útil.
En el caso de los motores TB3-117MT, cuentan con un tiempo de vida de 4.500 horas, si bien algunos motores cuentan con más de 1.000 horas de vuelo, como en el caso de los motores reparados en el 2020, pero en los motores reparados en el 2015, ecuentan con menos de 100 horas de vuelo; en cuanto a los demás componentes estos cuentan con distintos periodos de vencimiento.
UH-60M Blackhawk
La operación del UH-60M no es ajena a las fuerzas armadas ya que la Aviación de la Armada de México (AARM) operaba tres de estas aeronaves desde septiembre de 2011. Los UH-60M de la Marina Mexicana están dotados con tecnología de vanguardia como son modernos equipos de comunicación y navegación, que incluye Sistemas de Administración y Control Automático de Vuelo, que en combinación con la capacidad de visión infrarroja de la cámara Flir, que permite desarrollar operaciones nocturnas.
En abril de 2014 se conoció que la Secretaría de la Defensa Nacional realizó un pedido para incrementar la flota de helicópteros, de la Fuerza Aérea Mexicana, seleccionado al UH-60M, la última versión del legendario Black Hawk o Halcón Negro.
El Gobierno de México solicito 18 helicópteros, además de 40 motores construidos por General Electric, equipo de visión nocturna, armas y otro equipo, así como entrenamiento y apoyo logístico: 40 motores T700-GE-701D (36 instalados y cuatro piezas de repuesto); 42 sistemas integrados de posicionamiento global y navegación inercial (36 instalados y 6 de repuesto); 36 M134 Minigun Machine Guns, 7,62mm; cinco sistemas de Planificación de Misión de Aviación; 18 gafas de visión nocturna AN/AVS-9; una unidad de alimentación en tierra de Aviación (GPU).
Uno de los atractivos principales de los UH-60M, a diferencia de otros helicópteros, es su amplia capacidad para adaptarle múltiples sistemas de armas que van desde ametralladores calibre 50 o 7,62 automáticas, hasta sistemas lanzamisiles y lanzacohetes de distintas características. El UH-60M es operado por dos pilotos y puede transportar hasta 14 personas o en su defecto seis camillas con lesionados. Puede alcanzar sin problema una velocidad de casi 300 kilómetros por hora.
La Fuerza Aérea Mexicana operaba desde 1991 seis de estos helicópteros del modelo L encuadrados en el Escuadrón Aéreo 101, en la BAM N° 1. Estos cuentan con las matrículas 1191 a 1194, 1196 y 1197.
A principios de 2016 se comenzaron a recibir los primeros seis equipos para México, portan un esquema en camuflaje en dos tonos de gris, aplicado desde hace un tiempo a todas las aeronaves de ala rotativa de la FAM, siendo matriculados como 1061 a 1066. El primer escuadrón en operarlos es el 108 basado en la BAM 14 de Escobedo Nuevo León, al norte de México.
Anteriormente ya habíamos hablado sobre los helicópteros Bell 212 y cómo fueron dados de baja y en su lugar fue tomado por un helicóptero más moderno y con más capacidad, el Bell 412, que es una evolución del Bell 212, con mayor capacidad ya que puede transportar hasta 14 personas. Está impulsado por dos turboejes Pratt & Whitney Canada PT6T-3D, y que le dan una velocidad máxima de 140 nudos unos 259 km/h, una altura máxima de 20.000 pies (unos 6095 metros), con una autonomía de hasta 357 millas náuticas (unos 662 km).
El 24 de mayo de 2002, en una ceremonia la Fuerza Aérea Mexicana, recibió sus primeros cuatro helicópteros Bell 412 directamente del fabricante en Fort Worth, Texas. El 11 de agosto de 2002 los helicópteros llegaron a México para reforzar su flota aérea de reconocimiento, combate al narcotráfico, transporte de tropas y auxilio a la población civil.
Desafortunadamente se han perdido dos unidades en accidentes la primera en 2010 (matrícula 1208) y al segunda en 2017 (matrícula 1211), lamentablemente con la muerte de sus ocupantes. En el 2019 se conoció que fue incorporado un nuevo helicóptero para reponer uno de ellos.
Los Bell 412 mexicanos portan un esquema en dos tonos de grises. Algunos han sido artillados con dos ametralladoras MAG de calibre 7,62 mm a los costados para su protección. Su principal tarea es la de infiltrar a personal del Cuerpo de Fuerzas Especiales, pero también se les emplea para el transporte de carga, evacuación médica y asistencia durante la aplicación del Plan DN-III-E a la población civil. Cuenta con un torno para izado de personas del lado derecho durante operaciones de rescate. Actualmente este helicóptero continúa como una parte importante de la flota de helicópteros de la Fuerza Aérea Mexicana.
AS565 MBe Phanter de Airbus Helicopters
Posicionados como la segunda flota de aeronaves de ala rotativa más grande y joven en operación por la máxima autoridad naval de México, los helicópteros AS565 MBe representan el 25% de la capacidad operativa actual de la Secretaría de Marina (Semar), en servicio del salvaguardo de la vida humana y la soberanía nacional por aire, mar y tierra.
El AS565 MBe de Airbus Helicopters, popularmente conocido como Panther, se ha posicionado como una de las aeronaves más versátiles, seguras e icónicas de la Armada de México, participando de forma efectiva en operaciones de Patrulla Oceánica, tanto en binomio con buques y en trinomio en conjunto con estas naves marítimas y patrullas interceptoras.
Con una plantilla de más de 6.000 elementos desplegados por Semar en operaciones en el Océano Pacífico y el Golfo de México, los Panther participan en misiones en función de Guardia Costera, para mitigar el tráfico de drogas, armas y mercancías, así como en una variedad de tareas en tierra y mar, como búsqueda y rescate, reconocimiento y vigilancia de áreas naturales protegidas, evacuación médica, transporte de personal, apoyo a la población ante desastres naturales, entre muchas otras.
La Marina de México se convirtió en 2014 en el cliente de lanzamiento del AS565 MBe Panther. Desde entonces, la flota AS565 MBe Panther de Semar contabiliza más de 5.000 horas de vuelo. Actualmente, el AS565 MBe vuela únicamente en México e Indonesia. Su predecesor, el Panther AS565 MB está presente en más de 20 países y es parte de las flotas de algunas de las fuerzas navales más importantes del mundo, como Brasil, Francia e Israel.
