Francia suspende su participación en el programa de helicópteros Tigre Mk III

El jefe del Estado Mayor del Ejército de Tierra francés (Cemat), el general Pierre Schill, ha confirmado que Francia continuará con el programa de modernización de los helicópteros Tigre MkIII tal y como se había comprometido con España. De momento, la iniciativa queda aplazada, de ahí su no inclusión en el informe anexo a la próxima ley de programación militar (LPM) 2024-2030, sobre el que ya se planteaban dudas que se fueron agudizando a principios de año. Los líderes de cuatro de las principales compañías implicadas en este proyecto de actualización de las aeronaves (Airbus, Thales, Safran y MBDA) llegaron a dirigirse hace dos meses directamente al ministro de las Fuerzas Armadas francesas, Sébastien Lecornu, para que defendiese la continuidad del programa Tigre MkIII.

Finalmente, las actas de la comparecencia del general Schill ante la Comisión de Defensa del parlamento francés, que acaban de ver la luz, recogen el aplazamiento de la iniciativa, recoge Zone Militaire. El jefe de Estado Mayor ha concretado que 67 helicópteros del cuerpo de aviación ligera del Ejército francés (ALAT) serán actualizados “de aquí a 2030” al estándar Tigre MkII, menos ambicioso que el MkIII. “La evolución de estas aeronaves a un estándar posterior está actualmente en discusión, en particular con los españoles, con los que estamos asociados en este programa”, ha añadido el ministro en referencia al Tigre MkIII, que se planteó para mantener a los aparatos operativos más allá de 2040.

Sin Alemania

Ese acuerdo contemplaba la actualización a este estándar MkIII de 42 unidades francesas por un coste de 2.800 millones de euros y 18 españolas, por 1.180 millones. La iniciativa sufrió un primer duro varapalo el año pasado, cuando Alemania, que es el tercer gran usuario y socio del programa que desarrolló los Tigre, optó finalmente por no sumarse a estos planes.

Alemania, que cuenta con 55 Tigre, ha llegado a plantearse incluso adquirir helicópteros de ataque AH 64 Apache de la firma estadounidense Boeing. De hecho, hace dos años y medio hizo llegar una solicitud de información (RFI) al Gobierno de Estados Unidos sobre esta posible compra. Cuando se conoció el movimiento, en noviembre de 2021, las autoridades alemanas aclararon que de momento solo se trataba de una “recopilación de datos para ver qué hay en el mercado”, de modo que se puediese ayudar a Alemania a “tomar su próxima decisión”.

Lecciones en Ucrania

Entre los motivos que se aluden para explicar la suspensión de la modernización prevista de estos aparatos destacan los problemas que han tenido los helicópteros de ataque rusos en su guerra frente a Ucrania, donde las imágenes recogidas evidencian que ya ha perdido al menos 60 unidades (entre Mi-24, Mi-35, Mi-28 y Ka-52).

Sobre este extremo, el general Shill ha reconocido que deberán “tener en cuenta los elementos que nos aportará el conflicto de Ucrania para precisar las condiciones de utilización de estos helicópteros, en función, en particular, de la evolución de la capacidad de los drones aéreos, porque los helicópteros que sucederán al estándar Tigre II tendrán necesariamente la capacidad de guiar ciertos drones aéreos o de operar con ellos”.

Actuaciones previstas

La configuración prevista al estándar del Tiger MkIII incluye la integración del sistema optrónico de Safran Strix NG, el paquete de aviónica de Thales FlytX, la pantalla de la mira montada en el casco de Topowl DD, una actualización del sistema IFF por parte de la firma española Indra, el GNSS de Thales y el sistema de navegación inercial de Safran. El conjunto de comunicaciones se contempla actualizar dentro de este programa con los enlaces de radio y datos Contact/Synaps de Thales, dedicados a la integración de equipos tripulados y no tripulados.

Además, para España, el proyecto contempla funcionalidades Link16 y Satcom. El Tigre MkIII español, de llevarse finalmente a cabo el programa, estará equipado con un sistema de gestión del campo de batalla y contramedidas proporcionados por Indra, mientras que el Tigre MkIII francés tenía previsto equipar un sistema de gestión del campo de batalla por ATOS y contramedidas proporcionadas por Thales. El nuevo paquete de armas para Francia del MkIII incluye el sistema MAST-F (Futuro Misil Táctico Aire-Superficie) de MBDA y el misil aire-aire Mistral 3 y para España una nueva capacidad de cohetes guiados de 70 mm y un nuevo misil aire-tierra.

Más complicado

El cronograma previsto en el acuerdo suscrito hace más de un año, recogía que el Tigre MkIII deberá volar por primera vez en 2025, y la primera entrega a Francia iba a tener lugar a finales de 2029, seguida de la primera para España en 2030. Los trabajos de desarrollo y modernización se acordaron llevarlas a cabo en las instalaciones de Airbus Helicopters en Albacete (España), en Marignane (Francia) y en Donauwörth (Alemania). Ahora todo vuelve a quedar en el aire a la espera de ver qué hace España tras la decisión francesa y los pasos que París pueda dar en el futuro para retomar o anular definitivamente un programa que desde hace meses se ve cada vez más complicado.