La Marina de Brasil fulmina el proyecto KC-2 12 años después y sin haber recibido ningún avión

Tras 12 años de anuncios, pausas, retrasos, cancelaciones, nuevos anuncios y más pausas, la carrera incumplida de la aeronave KC-2 Trader COD en la Aviación Naval de la Marina de Brasil finalmente ha llegado oficialmente a su fin, según refleja la ordenanza 21/MB/MD, firmada por el jefe de la fuerza naval, extingue el Grupo de Inspección y Recepción de las Aeronaves COD (Carrier On-board Delivery) / AAR (Air-to-Air Refueling).

Planeado para ser operado como parte integrante del Ala Aérea Embarcada del portaaviones São Paulo, recientemente hundido en algún lugar de la costa brasileña después de una disputa legal que se prolongó durante meses, el avión Turbo Trader debía realizar misiones de reabastecimiento en vuelo (REVO) apoyando a los cazas A-4 Skyhawk/AF-1 Falcon, y realizar una miríada de misiones complementarias además de las tareas COD (Carrier On-Bord Delivery) habitualmente realizadas por este tipo de avión.

¿Una inversión perdida?

En 2011, cuando todavía se creía que el São Paulo navegaría por otros 15 o 20 años, la Marina adiquirió cuatro antiguos aviones bimotores de ocho células comprados por 32.000 dólares cada uno a los que se les cambiarían los motores radiales por nuevos turbohélices Honeywell TPE331-14GR-801Z, nueva aviónica digital y un completo reacondicionamiento estructural. Ningún avión llegó a volar.

El avión Trader, elegido entre los almacenados en Mason, Arizona (Marsh Aviation), sería capaz, tras las modificaciones, de realizar misiones de apoyo logístico, incluyendo el transporte de material y personal; el lanzamiento de paracaidistas (misiones de fuerzas especiales) y, principalmente, el reabastecimiento en vuelo de aviones AFI-1B/C, modernizados en Embraer, contribuyendo así a la ampliación de la capacidad de defensa aérea de una fuerza naval o de Infantería de Marina (en ausencia de un NAe, y con sus cazas operando en una única base naval, se había vuelto crónica la necesidad de un reabastecedor para que la Marina diera más alcance a sus jets).

Diseño de panel con aviónica digital de AEL Sistemas. Imagen: AEL Sistemas

Además, la aviónica de este bimotor reconstruido sería digital y de desarrollo brasileño, basada en la creada para la modernización del avión de transporte Embraer C-95 Bandeirantes de la Fuerza Aérea Brasileña, pero mejorada para el exigente entorno naval de operaciones. Este conjunto de reclamaciones se prolongó durante 12 años.

Mientras el propio buque donde debían operar las aeronaves desaparecía en aguas profundas, la empresa contratada para reacondicionar las aeronaves fue demandada por el Gobierno de Estados Unidos por prestar apoyo a los motores OV-10 Bronco de la FANBV venezolana, siendo inhabilitada, y su presidente se vio "obligado" a pagar 250.000 dólares de multa para librarse de las acusaciones federales estadounidenses.

Finalmente, en 2019, cuando se anunció el giro de un motor en un avión prototipo (nº 27) y un probable primer vuelo, el programa volvió a entrar en un completo estancamiento con la llegada de la Pandemia COVID-19, terminando finalmente por ser oficialmente abandonado a finales del primer trimestre de 2023 sin entregar ningún avión operativo. La previsión de entrega era 2021.

A día de hoy, no se sabe cuál es el estado y cuál será el destino de las células adquiridas, los nuevos motores (si turbopropulsores fueron comprados por la Marina) y otras acciones que se iniciaron para apoyar el avión.

AEL Sistemas, de Porto Alegre, ya tiene desde hace algún tiempo los bancos de pruebas e integración de aviónica de este proyecto, pero ahora estos recursos, con la interrupción del programa, deben ser reutilizados en otras actividades de la empresa.

Lo más cerca de volar que ha estado el nº 27 fue una prueba de motores en 2019. Foto: MB