La Armada de Chile destaca los roles de las fragatas clase Adelaide en su primer aniversario

(Infodefensa.com)

La Armada de Chile conmemoró el primer aniversario de la incorporación al servicio de las fragatas antiaéreas clase Adelaide FFG-11 Capitán Prat (ex HMAS Newcastle) y FFG-14 Almirante Latorre (ex HMAS Melbourne) con un video publicado en la red social Facebook en el que destaca las capacidades polivalentes que entregan estas unidades a la institución y al país.

Los buques, como publicó Infodefensa,com, fueron adquiridos en 2019 en una transferencia de gobierno a gobierno entre Chile y Australia. La incorporación consideró un completo paquete logístico y cursos de capacitación técnica como parte del programa de entrenamiento brindado por el país oceánico.

El comandante de la fragata antiaérea FFG-14 Almirante Latorre, capitán de fragata Rafael Letelier, señaló que los buques de origen australiano "son unidades modernas y capaces, competentes en todas las areas de las operaciones navales, desde el combate hasta las actividades normales de tiempo de paz de la Armada de Chile".

Por su parte, el comandante de la fragata antiaérea FFG-11 Capitán Prat, capitán de navío Fernando Méndez, manifestó que los buques "entregan a la Escuadra Nacional importantes capacidades polivalentes para actuar en las cinco áreas de misión definidas para la Armada, contribuyendo así a la prosperidad y bienestar de Chile a través del mar donde sea requerido".

El comandante Méndez agregó que "es un motivo de profundo orgullo ser el primer comandante de la nueva fragata Prat y estar al mando de una dotación cohesionada, comprometida y con sentido de propósito".

La Armada de Chile recibió en 2018 la autorización del Ministerio de Defensa para realizar los estudios de reemplazo de las fragatas antiaéreas clase L de origen neerlandés adquiridas de segundo mano en 2004 ya que cumplirían a mediados de la década del 2020 su vida útil por obsolescencia logística y operativa.

El proyecto, denominado Puente IV, contempló entre las opciones la construcción de los reemplazos en Asmar y la compra de fragatas usadas. La primera alternativa se descartó por la alta inversión necesaria y el tiempo que demandaría la implementación del programa de construcción naval además de la necesidad de ejecutar mejoras en la planta de Talcahuano.

La institución evaluó la compra de fragatas Type 23 de la Royal Navy, fragatas clase M de la Real Armada de Países Bajos y las fragatas antiaéreas de la clase Adelaide de la RAN. La Armada de Chile descartó las opciones británica y neerlandesa ya que los programas de renovación de estas unidades experimentan retrasos en sus respectivos países lo que afecta la disponibilidad de unidades en el corto plazo 

Chile se acercó a Australia para evaluar las fragatas HMAS Melbourne (FFG-05) retirada del servicio el 30 de junio de 2019 y la HMAS Newcastle (FFG-06) decomisionada el 26 de octubre de 2019. El país sudamericano determinó finalmente la compra de las unidades australianas en una transferencia de gobierno a gobierno a mediados de 2019. 

El 15 de abril de 2020 se desarrolló en Sidney la Ceremonia de Izamiento del Pabellón Nacional. Los buques zarparon de esa ciudad el 26 de mayo y realizaron una escala técnica en Papeete. Las unidades arribaron finalmente el 18 de junio al puerto de Valparaíso. 

Las unidades fueron construidas en Amecom (hoy BAE Systems Australia) y entraron en servicio en 1992 y 1993. Tienen 138,1 metros de eslora, 13,7 metros de manga, 4,5 metros de calado y desplazan 4.267 toneladas. Poseen dos turbinas de gas General Electric LM2500 de 41.000 shp y dos propulsores eléctricos auxiliares de 350 shp. Logran una velocidad de 29 nudos y un alcance de 4.500 millas náuticas.a 20 nudos. La dotación es 187 tripulantes.

Los buques recibieron el programa SEA 1390, conocido también como FFG Upgrade Project, que contempló una serie de mejoras entre las que destacan un nuevo sistema de control de combate y de fuego con un radar de búsqueda aérea de largo alcance renovado, misiles de defensa aérea mejorados y un nuevo conjunto de sonar de casco y remolcado integrado. 

El proyecto, adjudicado a ADI Limited de Sydney (hoy Thales Australia) en 1998 y que finalizó en 2009, contempló la instalación del sistema de gestión de combate CMS ADACS; sonar de casco Spherion, sonar de guerra contra minas Petrel TMS5424 y sonar remolcable antitorpedo Albatros TMS4350 de Thales; un lanzador vetical VLS MK-41 para misil ESSM e implementación del misil SM-2 MR Block IIIA de Raytheon.

SEA 1390 incluyó la actualización del Sistema de Datos de Combate Naval (NCDS), la integración de un sistema Datalink 16, el mejoramiento del radar de búsqueda y navegación de superficie AN/SPS-55, la modernización del radar de vigilancia aérea AN/SPS-49v4 a la versión AN/SPS-49Av1MPU y la modernización del control de fuego Mk92 Mod 6 a la versión 12.