España ultima su entrada en el futuro caza de combate franco-alemán

España tiene previsto cerrar esta misma semana su incorporación como socio de pleno derecho en el programa franco-alemán NGWS (New Generation Weapon System, por sus siglas en inglés) que apuesta por el desarrollo de un sistema de combate aéreo europeo de última generación.

La ministra de Defensa, Margarita Robles, firmará este jueves la entrada en el proyecto con sus homólogas de Francia y Alemania, Florence Parly y Ursula von de Leyen, en la reunión de ministros de Defensa de la Alianza Atlántica, según recoge el diario El País.

Los tres países sellarán una declaración de intenciones, con la vista puesta en la firma de un acuerdo final el próximo mes de junio en el marco del salón internacional de Aeronaútica y Espacio de París-Le Bourget, que tendrá lugar en la capital francesa entre el 17 y el 23 de ese mes. Este primer paso permitirá la integración de un equipo de técnicos españoles y de la industria nacional en el organigrama de la iniciativa.

Robles expresó el pasado mes de diciembre en una carta a las ministras de Defensa de Francia y Alemania "el firme interés" de España por participar en el proyecto. El desarrollo de un programa de estas características supondrá un esfuerzo económico importante a largo plazo para el Gobierno español, sin embargo el ministerio informó que en los próximos dos años la contribución rondará los 25 millones de euros.

El NGWS está concebido como un avión de combate con piloto diseñado para operar junto con un enjambre de drones que actuarán de plataformas de armamento y sensores avanzados. Esta plataforma se integrará en el conocido como Sistema de Combate Aéreo Futuro (FCAS), un sistema de sistemas en el que además estarán el nuevo MALE europeo, satélites o misiles de crucero. España también está presente en el RPAS con una participación del 23%.

El avión de combate de quinta generación reemplazará a los cazas europeos en servicio, como el Eurofighter y el Rafale, a partir de 2040. En la actualidad, dos programas europeos compiten por el diseño de un futuro sistema aéreo de combate: el equipo franco-alemán del Future Combat Air System (FCAS), formado por Dassault y Airbus, y la iniciativa británica Tempest, que reúne a BAE Systems, Leonardo UK, MBDA y Rolls Royce.

Sustitución del caza F-18

De forma paralela, España afrontará la próxima década la sustitución de la flota de cazas de combate F-18 del Ejército del Aire. En el horizonte de 2022, la Fuerza Aérea debe sustituir los 20 cazas estadounidenses F-18, desplegados en la base de Gando (Canarias); y hacia 2030, los 65 restantes, ubicados en las bases de Torrejón de Ardoz (Madrid) y Zaragoza.

La adquisición de un nuevo lote de Eurofighter, que podría alcanzar las 40 unidades, es en la actualidad la principal opción del Ministerio de Defensa, en base a los intereses industriales y políticos que están sobre la mesa. El secretario de Estado de Defensa, Ángel Olivares, ya explicó a finales del año pasado que está previsto cerrar las condiciones del pedido a lo largo de 2018 con el consorcio fabricante.