Reino Unido evalúa vender la fragata Type 23 HMS Argyll a la Armada de Chile

Reino Unido estaría considerando vender la fragata antisubmarina Type 23 HMS Argyll a la Armada de Chile para que se incorpore a su Escuadra Nacional o como buque donante de repuestos para las tres unidades de esa clase que opera actualmente esa institución.

Según el portal de noticias Navy Lookout, el destino original de la HMS Argyll, cuya baja del servicio fue anunciada en mayo de 2024 por el entonces secretario de Estado de Defensa, Grant Shapps, era ser vendida a BAE Systems para ser utilizada como un centro de capacitación para aprendices en la nueva Applied Shipbuilding Academy de la empresa en el río Clyde.

Tanto el Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido como BAE Systems se abstuvieron de hacer comentarios a Navy Lookout respecto a los rumores relacionados con el cambio en los planes para la fragata Type 23 HMS Argyll.

Sin embargo, un portavoz de BAE Systems indicó al sitio británico: “Seguimos trabajando con la Royal Navy para explorar oportunidades para que nuestra fuerza laboral comprenda, conecte y aplique su experiencia en un entorno de la vida real y mejore aún más sus habilidades”.

¿Reemplazo para la fragata Williams?

La HMS Argyll fue la tercera de las 16 fragatas antisubmarinas Type 23 recibidas por la Royal Navy entre 1990 y 2002. Su construcción comenzó en Scotstoun el 20 de marzo de 1987, fue lanzada al mar el 8 de abril de 1989 y comisionada el 31 de mayo de 1991. De las 16 fragatas Type 23, esta fue una de las ocho unidades que no incorporó el sonar remolcado Thales S2087.

La fragata fue la primera Type 23 en recibir el programa Life Extension (Lifex). Este programa de reacondicionamiento, desarrollado entre junio de 2015 y abril de 2017, estuvo a cargo de la Surface Ship Support Alliance, una asociación entre el MoD, Babcock y BAE Systems, y su objetivo fue extender la vida útil de las fragatas Type 23 de la Royal Navy.

El Lifex contempló un estudio y reparación de casco, montaje del sistema antiaéreo Sea Ceptor de MBDA y radar Artisan de BAE Systems, además de otras mejoras y renovaciones. Posteriormente, el buque ingresó en mayo de 2022 al Frigate Support Centre (FSC) de Babcock, en Devonport, para trabajos de post extensión de vida útil (Post Lifex) que prolongarían su servicio hasta 2027-2028.

El Post Lifex, que incluía actualizaciones en los sistemas de comunicaciones, mejoras en la habitabilidad para incrementar el personal femenino, una nueva capa de pintura en la parte inferior y lateral de casco, fue suspendido tras el anuncio de su retirada del servicio debido a la falta de personal. El buque salió del FSC sin su radar y parte del equipo de la cubierta superior. Además, no fue incluido el cambio de generadores Paxman Valenta por los nuevos MTU 12V 4000 M53B.

De ser incorporada a la Armada de Chile, la HMS Argyll podría reemplazar a la fragata antisubmarina Type 22 FF-19 Almirante Williams, la cual necesita un refit para extender su vida útil hasta la próxima década. Aunque este programa resultaría menos costoso que la adquisición del buque británico, la llegada de la Argyll permitiría reducir el coste logístico y de mantenimiento al contar con cuatro fragatas de la misma clase. Cabe señalar que las fragatas Type 23 que tiene Chile fueron modernizadas en Asmar entre 2018 y 2021.