​La FACh avanza en la modernización de sus Hercules con el sistema NP2000

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) continúa modernizando sus aviones de apoyo al combate Lockheed Martin C-130H y KC-130R Hercules con el sistema de propulsión NP2000 de Collins Aerospace.

Como diera a conocer Infodefensa, la Empresa Nacional de Aeronáutica de Chile (Enaer) y su filial DTS, iniciaron los trabajos en la tercera aeronave a inicios de este año en instalaciones de Enaer, labores que permitieron entregar la aeronave a su unidad asignada en la IIª Brigada Aérea.

El KC-130 de la imagen fue el primer Hercules en recibir el nuevo sistema de hélices. Foto: FACh

Según DTS, la solicitud por parte de la FACh hacia Enaer de modificar los Hercules -reemplazando sus hélices de aluminio y cuatro palas por unas de fibra de carbono revestido en kevlar del doble de palas- recayó en la asistencia de parte del equipo de mantenimiento de DTS. Las nuevas hélices NP2000 le permiten al avión tener mejores performances de vuelo, aterrizaje y despegue.

Para ello se requirió de la asistencia de ingenieros expertos, técnicos, y especialistas en electricidad e instrumentos de DTS para la colaboración conjunta entre Enaer y Collins Aerospace. Un trabajo en desarrollo que, de un total de cinco de estas aeronaves, se han cambiado las hélices a tres de ellas. El primer avión en recibir la modernización fue un reabastecedor KC-130R, el cual se presentó públicamente en el desfile aéreo de la Gran Parada Militar 2022. En tanto el segundo actualizado fue un carguero C-130H, seguido de otro KC-130R.

El segundo avión modernizado fue un C-130H. Foto: FACh

La FACh, gracias a la aplicación de la Gestión de Ciclo de Vida, proyecta mantener operativos a sus Hercules hasta el año 2043. Al respecto, el año pasado la institución publicó en su sitio web que el viernes 9 de septiembre de 2022 se dio término a los vuelos de prueba del primer Hercules que fue sometido al upgrade del sistema de propulsión, entregándolo al servicio del Grupo de Aviación Nº 10.

El nuevo sistema considera hélices de ocho palas de material compuesto NP2000 y mejora las performances, incrementando la potencia y confiabilidad, mientras reduce los tiempos y costos de mantenimiento a alrededor del 50 por ciento, además de incorporar un sistema de control electrónico digital.

Detalle del sistema NP2000 en un Hercules de la FACh. Foto: FACh 

Las nuevas palas de carbono revestido en kevlar, fabricadas por la compañía Collins Aerospace, fueron instaladas en el hangar de Enaer -emplazado en el aeropuerto Arturo Merino Benítez- por personal de la empresa nacional y de la Fuerza Aérea.

Chile, a través de la FACh, es el único operador en América Latina después de la Fuerza Aérea y Marina de Estados Unidos en incorporar esta tecnología en sus C-130, tal como ocurrió con las mejoras de ruedas y frenos aplicadas a partir del año 2015. 

Aviadores militares del Grupo de Mantenimiento N° 52 junto a un C-130 con las nuevas hélices. Foto: FACh

En la institución el C-130 está tipificado como un transporte pesado que forma parte del inventario desde el año 1972, y cuyas características operacionales y versatilidad le permiten realizar misiones multipropósito, entre las que se destacan el transporte de tropas, carga, personal, ayuda humanitaria, brigadistas forestales, traslado de pacientes críticos altamente contagiosos, lo que se vio reflejado en la pandemia por Covid-19, lo que llevó a la Fuerza Aérea a trasladar y salvar la vida a más de 260 personas.

Estos aviones han sido protagonistas de una gran cantidad de misiones de apoyo a la comunidad, especialmente en situaciones de desastres naturales que han afectado a Chile, tales como terremotos, tsunamis, aluviones o los incendios forestales que cada verano se producen en diferentes regiones de Chile.

Aterrizaje de un vuelo de pruebas del primer KC-130R Hercules modernizado. Foto: FACh

Además, este material aéreo ha participado en operativos médicos dentales en Rapa Nui, traslado de estudiantes hasta lugares apartados, traslado de contingente chileno que ha participado en misiones de paz de Naciones Unidas y en ejercicios multinacionales como Mobility Guardian en Estados Unidos y el ejercicio de ayuda humanitaria Cooperación en Colombia, así como en la reciente operación humanitaria para trasladar a ciudadanos chilenos desde Tel Aviv por el conflicto entre Israel y Palestina.