El avión Airbus A330 MRTT, el primero capaz de reabastecer en vuelo de forma automática, ya lo hace también de noche

El modelo que Airbus prepara, a partir de aeronaves civiles, en sus instalaciones en Getafe (España) para misiones de transporte y suministro de combustible en vuelo A330 MRTT sigue quemando etapas que le sitúan a la cabeza mundial de este tipo de sistemas. Uno de estos aparatos, operativo en concreto para la Fuerza Aérea de la República de Singapur, es el primero que ha logrado repostar en el aire de noche mediante un sistema automático.

El fabricante destaca que reabastecer un avión en vuelo sigue siendo actualmente una de las misiones más complejas dentro del mundo de la aviación. En este contexto, añade, “el Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) continúa con su objetivo de llevar a cabo esta operación de una forma más rápida y segura”. La compañía trabaja para lograr optimizar este tipo de operaciones mientras reduce “la carga de trabajo de la tripulación de vuelo, para maximizar su superioridad aérea”.

El A330 MRTT “ha logrado un hito sin precedentes al haber completado una campaña de pruebas de vuelo de reabastecimiento en vuelo automático (A3R) en condiciones nocturnas, un paso clave hacia la certificación en 2025”, explica la fuente.

Los ensayos han tenido lugar en mayo y junio de este año, y han implicado a un A330 MRTT de la Fuerza Aérea de la República de Singapur, dotado de la última configuración del sistema A3R. El aparato ha realizado en total una decena de vuelos acompañando como receptores a aviones de combate F-16 portugueses y de Singapur, y un caza F-15SG y otro MRTT de Singapur.

En total, durante estos vuelos se realizaron más de 500 contactos, de los cuales más de 150 fueron automáticos en condiciones nocturnas. Estos contactos se realizaron en diferentes condiciones de iluminación nocturna y configuraciones externas del receptor.

Certificación en el INTA

El hito se ha logrado tras el desarrollo de nuevos algoritmos de operaciones nocturnas del A3R y de un nuevo sistema de cámaras que incorpora tecnología punta que no sólo permite al A3R operar de noche, sino que también mejora la calidad de la imagen utilizada por el operador de reabastecimiento en vuelo durante las operaciones manuales. De este modo, se mejora “aún más la calidad del sistema de visión del A330 MRTT en condiciones diurnas, al atardecer y nocturnas.

El A330 MRTT consiguió además el pasado abril la certificación del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en España, para llevar a cabo el reabastecimiento automático durante el día con aviones de combate F-15. El avión fue certificado hace dos años también por el INTA como primer avión capaz de reabastecer en vuelo de forma automática.

Ahora, el modelo de Airbus ya está certificado para hacer repostajes automáticos con F-16 y A330 MRTT, además del citado F-15. En total, el avión cisterna de Airbus, que ya acumula más de 300.000 horas de vuelo, cuenta con la capacidad de reabastecer más de 25 tipos diferentes de aviones.