La USAF exhibirá el RPA MQ-9 Reaper en Fidae 2024

La United States Air Force (USAF) exhibirá en la Feria Internacional del Aire y del Espacio, Fidae 2024, a la aeronave pilotada a distancia (Remotely Piloted Aircraft, RPA) General Atomics MQ-9 Reaper.

El Reaper es un sistema de armas que realiza misiones de inteligencia, reconocimiento y ataque de blancos dinámicos. También puede realizar tareas de vigilancia, apoyo aéreo cercano, búsqueda y rescate en combate, ataques de precisión y guía aérea terminal. 

El sistema RPA consta de la aeronave, una estación de control en tierra, un enlace satelital y equipos de apoyo en tierra que le permiten desplegarse en cualquier lugar. La tripulación está conformada por un piloto que controla al RPA y comanda la misión, y un tripulante que opera los sensores y armas. Para cumplir las diversas misiones, el sistema cuenta con kits preconfigurados según el requerimiento de carga útil de armas y sensores.

Afiche promocional de Fidae 2024. Firma Fidae

El Reaper posee un radar de apertura sintética y un designador láser para el empleo de bombas GBU-12/38/49/54 y misiles aire tierra AGM-114 Hellfire. También puede portar misiles de largo alcance aire-aire AIM-92 Stinger.

La aeronave pilotada a distancia puede desmontarse y cargarse en un solo contenedor para su despliegue. Todo el sistema puede ser transportado en un C-130 Hercules. Con la adición de estanques de combustible externos de 1.300 libras puede realizar operaciones largo alcance, sumado a la aeronave tiene una autonomía estándar de 28 horas de vuelo.

Dentro de sus principales características técnicas se destaca su motor turbohélice Honeywell TPE331-10GD con un empuje de 900 caballos de fuerza. Tiene una envergadura de 66 pies (20,1 m), una longitud de 36 pies (11 m), una altura de 2,5 pies (3,8 m), un peso vacío de 4.900 libras (2.223 kg), un peso máximo al despegue de 10.500 libras (4.760 kg), una velocidad máxima de 444 km/hr, un alcance de 1.000 millas náuticas y un techo de servicio de hasta 50.000 pies (15.240 m).

La nomenclatura del Departamento de Defensa de EEUU lo clasifica con la M de polivalente, la Q de sistema de aeronave pilotada a distancia y el 9 indica que es el noveno de la serie de sistemas de aeronaves pilotadas a distancia. Al año 2011, el costo del sistema RPA era de 56.5 millones de dólares, el cual incluye cuatro aeronaves con sensores, estación de control en tierra y el enlace satelital primario. Hoy está en el inventario del Air Force Special Operations Command de la USAF y de las fuerzas aéreas del Reino Unido, Francia y España, entre otras. 

Cabe señalar que en las ediciones de Fidae 2008, 2012 y 2016, la USAF exhibió en el recinto ferial al predecesor del Reaper, el MQ-1 Predator.