El Gobierno británico confirma que el primer caza Eurofighter con radar AESA ya está listo para volar

El primer avión de combate Eurofighter equipado con un radar de barrido electrónico activo (AESA) comenzará sus pruebas de vuelo “en las próximas semanas”. Este mismo anuncio, y apuntando también a un plazo de semanas, ya lo realizó la compañía británica BAE Systems, responsable junto a la italiana Leonardo del nuevo equipo, denominado Sistema de Radar Común Europeo (ECRS) Mk2. La novedad es que el anuncio ahora lo ha realizado el gobierno de Reino Unido en sede parlamentaria.

La Ministra de Adquisiciones de Defensa de Reino Unido, Maria Eagle, ha sido la encargada de responder a una pregunta en la Cámara de los Comunes explicando que, tras superar distintos hitos en tierra en los últimos meses, el primer radar AESA montado en un Eurofighter ya está listo para probarlo en vuelo.

El Ministerio de Defensa británico anunció en 2020 el primer desembolso de fondos públicos en el denominado proyecto italo-británico E-Scan ECRS Mk2. Se trata de una versión propia de un radar AESA basado en el Captor-E, que es el modelo en el que se trabaja desde 2014, y en el que también se basa el denominado ECRS Mk-1. Este último conforma el proyecto para dotar de este tipo de sensores a los Eurofighter alemanes y españoles. El grupo Airbus (socio principal del programa Eurofighter) encargó en el verano de 2020 a su vez el suministro de 130 radares AESA de este tipo a la firma alemana Hensoldt.

Se estima que el ECRS Mk1 germano-español debe esperar a 2025 para producir el primer radar, según el cronograma conocido hace dos años.

De acuerdo con la información facilitada hace dos meses por BAE Systems, el avión de pruebas Eurofighter ZK355/BS116 será el primero en probar en vuelo el radar ECRS Mk 2 E-Scan, y le seguirán posteriormente más aviones previstos para formar parte del programa de pruebas en el aire de este desarrollo.

Varios meses de hitos

Entre tanto, en palabra de Eagle, el programa británico-italiano ECRS Mk 2 ya “ha logrado varios hitos positivos en los últimos cuatro meses, en particular la aprobación del sistema de radar de producción CDR [revisión de diseño crítico] en junio de 2024 y la finalización de las pruebas en tierra del prototipo en un avión de prueba Typhoon en julio de 2024”. Ahora, según la respuesta de la ministra recogida por Janes, “equipos del Ministerio de Defensa y la industria están trabajando para alcanzar el importante hito de un primer vuelo del ECRS Mk2 en las próximas semanas”.

El Ministerio de Defensa británico encargó en julio de 2023 a BAE Systems la adopción del radar E-Scan ECRS Mk2 por parte del avión de combate Eurofighter Typhoon. El contrato, valorado en 870 millones de libras (1.041 millones de euros al cambio actual) y de cinco años de duración, busca “mejorar la flota de aviones de combate Typhoon de la Royal Air Force (RAF) y fortalecer el control del espacio aéreo de la aeronave al tiempo que proporciona capacidades de guerra electrónica de vanguardia”, de acuerdo con la información facilitada entonces por la empresa británica.