Reino Unido se prepara para volar el primer Eurofighter con un radar AESA en las próximas semanas

La compañía británica BAE Systems prepara el primer vuelo de un caza Eurofighter Typhoon equipado con el denominado Sistema de Radar Común Europeo (ECRS) Mk2, desarrollado por la italiana Leonardo. Se trata del primer radar de barrido electrónico activo (AESA) para este avión de combate.

El Ministerio de Defensa británico anunció en 2020 el primer desembolso de fondos públicos en el denominado proyecto italo-británico E-Scan ECRS Mk2. Se trata de una versión propia de un radar AESA basado en el Captor-E, que es el modelo en el que se trabaja desde 2014, y en el que también se basa el denominado ECRS Mk-1. Este último conforma el proyecto para dotar de este tipo de sensores a los Eurofighter alemanes y españoles. El grupo Airbus (socio principal del programa Eurofighter) encargó en el verano de 2020 a su vez el suministro de 130 radares AESA de este tipo a la firma alemana Hensoldt.

Sobre el ECRS-Mk2, BAE Systems ha anunciado ahora, ante la cita del sector que desde el lunes hasta el próximo viernes tiene lugar en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough 2024, que ya ha terminado las pruebas en tierra del nuevo desarrollo montado en un avión Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) de la denominada tercera fase (Tranche 3), y que el comienzo de las pruebas de vuelo es inminente. En concreto, la fuente habla de las próximas semanas como el momento en el que tendrán lugar esas pruebas en el aire.

"Se ha completado un programa de pruebas en tierra en un avión de prueba y evaluación Eurofighter Typhoon equipado con el nuevo y avanzado radar ECRS Mk 2 antes de las pruebas de vuelo", ha precisado la compañía, según recoge Janes.

El avión de pruebas Eurofighter ZK355/BS116 será el primero en probar en vuelo el radar ECRS Mk 2 E-Scan, y le seguirán posteriormente más aviones previstos para formar parte del programa de pruebas en el aire de este desarrollo.

El sistema germano-español se producirá en 2025

El Ministerio de Defensa de Reino Unido encargó hace ahora un año a BAE Systems impulsar el desarrollo de la tecnología y el trabajo de integración de este radar a través de un contrato valorado en 870 millones de libras, lo que equivale a algo más de 1.000 millones de euros al cambio actual. El acuerdo, que abarca un periodo de cinco años, contempla el inicio de las pruebas de vuelo este 2024, como lleva camino de ocurrir.

Entre tanto, al ECRS Mk1 germano-español, aún debe esperar a 2025 para producir el primer radar, según el cronograma conocido hace dos años.