La compañía aeroespacial y de defensa italiana Leonardo ya tiene listo su AW249. La compañía va a presentar este “helicóptero de combate de próxima generación” el próximo 18 de junio en la feria sectorial Eurosatory, en las proximidades de París. Ese es el día al que ha convocado a los medios especializados para ofrecer una sesión informativa técnica del nuevo desarrollo, con el que competirá con productos actuales como el AH-64 Apache de la estadounidense Boeing y el Tigre de la franco-germano-española Airbus.
La puesta de largo del aparato llega casi dos años después de su primer vuelo, en agosto de 2022.
De acuerdo con las características de la nueva aeronave que ya trascendieron anteriormente, su velocidad de crucero será de casi 260 kilómetros por hora. Podrá operar durante tres horas seguidas y su techo de servicio ascenderá a los 6.100 metros de altura. Entre su armamento figurará un cañón giratorio de 20 mm Oto Melara TM197B y misiles Spike de la firma israelí Rafael.
La denominación precisa del nuevo modelo es AW249 NEES, por las siglas en italiano de Nuevo Helicóptero de Exploración y Escolta. El fabricante lo calificó hace pocos años como “el único helicóptero de combate nuevo que se está diseñando actualmente”, y destaca la combinación que presenta de “tecnologías avanzadas, un rendimiento excepcional y una alta capacidad de supervivencia”, además de su bajo coste operativo.
También ha trascendido que cada AW249 tendrá un peso máximo al despegue de entre 7,5 y 8 toneladas, frente a las 4,6 del antiguo A149. Su propulsión la brindan dos motores CT7 de General Electric de 2.500 shp cada uno (1.900 kW), mientras que en el caso del Mangusta la potencia de cada propulsor se queda en 890 shp (664 kW).
De momento, Italia se plantea adquirir 48 unidades del nuevo helicóptero, con los que se sustituirán los 60 A129 con los que cuenta actualmente, y que está previsto que comiencen a retirarse en 2025, tras llevar desde la década de 1990 operando. Inicialmente se encargaron cinco aeronaves bajo un contrato de desarrollo suscrito en 2017. El nuevo aparato es de mayor tamaño, con más capacidades y una autonomía superior al del anticuado Mangusta.
Avance sobre los demás programas europeos
Con este aparato, Italia se ha adelantado a los demás programas europeos de modernización de sus flotas de helicópteros de combate. Por una parte, España y Francia emprendieron un proyecto conjunto para modernizar sus flotas de Tigre. Este proyecto de colaboración quedó en el aire el año pasado al suspender Francia su participación, si bien la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) del Ministerio de Defensa español sigue contemplando este proyecto para llevar al Tigre a la versión Mk III. Alemania, por su parte, ha llegado a contemplar una posible compra del modelo estadounidense AH-64 Apache, con la que sustituiría sus actuales Tigre. De momento, Berlín ha encargado 62 H145M a Airbus, con posibilidad de adquirir otros 20 más, equipados un número no determinado de ellos con el sistema de armas HForce, lo que les permite realizar misiones de ataque.
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