Los F/A-18C Hornet de los Marines de EEUU en vuelo a Chile para participar en Unitas 2024

Cuatro cazabombarderos Boeing F/A-18C Hornet del Marine Fighter Attack Squadron 112 (VMFA-112) Cowboys del United States Marines Corps (USMC) arribarán a Santiago para participar en el ejercicio internacional Unitas Chile 2024 que se desarrollará en los próximos días entre las regiones de Coquimbo y Valparaíso.

Como publicó Infodefensa.com, la LXV edición del ejercicio naval combinado Unitas, que en esta oportunidad organiza la Armada de Chile, reunirá del 2 al 12 de septiembre a 17 buques, dos submarinos, 22 aeronaves y 4.268 efectivos de 24 países del continente americano.

Los F/A-18C Hornet del VMFA-112 Cowboys aterrizaron el 29 de agosto en el aeropuerto internacional Panamá Pacífico (ex Howard Air Force Base de la USAF) para efectuar una escala técnica en el marco de su despliegue y se espera que lleguen este fin de semana al país para unirse a Unitas Chile 2024.

Unitas (Unidad en latín) nace en la Primera Conferencia Naval Interamericana efectuada en Panamá en 1959 y busca el fortalecimiento de la cooperación para la seguridad, optimizando el entrenamiento en operaciones con fuerzas aliadas o coaliciones en escenarios marítimos simulados, generando vínculos de confianza e incrementando la interoperabilidad regional.

Cowboys

El VMFA-112 Cowboys es un escuadrón de reserva que efectúa operaciones de combate aéreo y apoyo terrestre en el USMC. Opera desde la Naval Air Station Joint Reserve Base (Nasjrb) Fort Worth. Esta unidad integra el Marine Aircraft Group 41 (MAG-41) que depende del 4th Marine Aircraft Wing (4th MAW).

El escuadrón se activó originalmente como VMF-112 el 1 de marzo de 1942 en San Diego, California, en el marco de la Segunda Guerra Mundial. Participó en el teatro de operaciones del Pacífico y se distinguió especialmente en la batalla de Guadalcanal. Al final del conflicto, sus 140 derribos lo ubicaron en el tercer lugar entre los escuadrones del USMC.

La unidad fue desactivada el 10 de septiembre de 1945 y volvió a ser activada el 1 de julio de 1946 como Marine Air Detachment, Marine Air Reserve Training Command, en la Naval Air Station Dallas, Texas. Posteriormente, fue redesignada como VMF(AW)-112 y adquirió en 1975 su denominación de VMFA-112. En septiembre de 1996 se trasladó a su actual base en Fort Worth.

A lo largo de su historia, el escuadrón VMFA-112 Cowboys ha operado el Grumman F4F Wildcat, Vought F4U-1 Corsair, Grumman F9F Panther, Vought F8U-1 Crusader, Vought F-8D/E Crusader, McDonnell-Douglas F-4S Phantom II entre 1975 y 1992 y F/A-18A/B/C Hornet desde 1992 hasta la actualidad.

En el marco del USMC Force Design 2030 Aviation Plan, está contemplado que el escuadrón VMFA-112 Cowboys en el año fiscal 2029 de Estados Unidos inicie el reemplazo de sus F/A-18C Hornet por el avión Lockheed Martin F-35B Lightning II.