Grupo de Aviación N° 1, 99 años forjando a los pilotos de combate de la Fuerza Aérea de Chile

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) efectuó el 3 de marzo en la base aérea Los Cóndores de Iquique la ceremonia de conmemoración del 99° aniversario del Grupo de Aviación N° 1, la unidad de vuelo más antigua y que en la actualidad forma a los pilotos de combate de la institución con el Embraer A-29B Super Tucano.

Integrantes del Grupo de Aviación N° 1 en la ceremonia del 99° aniversario de la unidad. Firma FACh

Según la FACh, esta actividad se realizó en el frontis de las dependencias del Grupo de Aviación N° 1 y fue presidida por el comandante en jefe de la Iª Brigada Aérea, general de brigada aérea Nelson Pardo Ocaranza.

El acto comenzó con la cuenta por parte del comandante del Grupo de Aviación Nº 1, comandante de grupo Juan Pablo Saavedra, para continuar con el discurso a cargo del comandante de la Escuadrilla de Operaciones, comandante de escuadrilla Nicolás Núñez, quien destacó en sus palabras la importancia de la unidad como precursora de las rutas aladas de la institución.

Suboficiales del Grupo de Aviación N° 1 en la ceremonia de aniversario. Firma FACh

“Hoy, nos reunimos para celebrar un hito de gran importancia. Este es un momento solemne y trascendental en nuestra historia, ya que nos preparamos para conmemorar el centenario de nuestra unidad el próximo año", expresó el comandante de escuadrilla Núñez

"El Grupo de Aviación Nº 1 es una unidad de combate e instrucción definidos y en constante revisión, cuenta con instructores, alumnos, personal militar y civil compenetrados con el quehacer de la unidad, entregando lo mejor de sí para dar cumplimiento a la misión”. resaltó el oficial.

Entrega de reconocimientos y logo del centenario de la unidad

Durante la ceremonia, se realizó la distinción del cuadro de honor al mejor compañero y al mejor profesional. En la instancia, los galardonados recibieron de manos del comandante en jefe de la Iª Brigada Aérea un reconocimiento por su valioso aporte y por su excelencia en el servicio.

El general de brigada aérea Nelson Pardo entrega un reconocimiento a un integrante del Grupo de Aviación N° 1. Firma FACh

Además, el comandante del Grupo de Aviación Nº 1, comandante de grupo Juan Pablo Saavedra, entregó unas palabras a los presentes en la ceremonia destacando a todo el personal que cumple funciones en la unidad.

“Como comandante y junto a todos los integrantes del Grupo de Aviación Nº 1 nos llena de orgullo ser parte de ella. Agradecemos a todos quienes aportan para que nuestra misión se cumpla. De igual modo, quiero agradecer el profesionalismo, la prestancia, la actitud y la excelencia en el cumplimiento de los objetivos de la unidad", afirmó el oficial

Comandante de grupo Juan Pablo Saavedra. Firma FACh

"La historia que nos antecede nos indica el rumbo que debemos mantener, demostrando día a día por qué nos llena de orgullo ser aviadores, conservando intacta nuestra vocación de servicio a nuestro país y a nuestra Fuerza Aérea de Chile. Así mismo, extiendan mis agradecimientos a cada uno de los integrantes de sus familias, quienes son el soporte primordial de nuestra labor en el cumplimiento de nuestra misión”, expresó el comandante de grupo.

Finalmente, en la actividad se mostró el nuevo logo que acompañará las actividades que la unidad tiene contempladas para la conmemoración del centenario para el próximo año, en que el Grupo de Aviación Nº 1 será la primera unidad táctica de la Fuerza Aérea de Chile en lograr tal hito.

Los inicios del Grupo de Aviación N° 1

Considerada la unidad de vuelo más antigua de la institución, el Grupo de Aviación N° 1 fue creado el 3 de marzo de 1926 a través de un decreto del Ministerio de Guerra con el nombre de Grupo Mixto de Aviación N° 1. 

La misión principal de esta unidad es instruir y entrenar a los oficiales que se transformarán en los futuros pilotos de combate de la Fuerza Aérea de Chile, y aunque nació en la base aérea El Bosque en Santiago, tempranamente fue trasladado a Iquique.

Integrantes del Grupo de Aviación N° 1 en los orígenes de la unidad, en la zona norte del país. Firma FACh

El entonces teniente coronel Arturo Merino Benítez, director de la Escuela de Aviación e inspector general de Aviación, tenía la convicción que los aviones no podían estar concentrados en una sola base sino  que debían estar desplegados a lo largo del país y contar con un poder ofensivo de aeronaves de carga, reconocimiento y bombardeo.

Por esta razón se nombra como primer comandante del Grupo Mixto de Aviación N° 1 al capitán Armando Castro, quien junto con el capitán Diego Aracena son comisionados para buscar en el norte del país un terreno apropiado para asentar a la unidad. Fue así como se eligió el terreno de Alto Hospicio por ser lo más adecuado y porque además contaba con una línea férrea que unía a Iquique y Alto Hospicio con el resto del país.

Suboficiales de la unidad en 1928. Firma FACh

Mientras se efectuaban las construcciones definitivas, en septiembre de 1927 la unidad se trasladó a Arica, en instalaciones del aeródromo El Buitre, con aviones caza Vickers Wibault, trimotores Junkers R-42 y biplanos Vickers Vixen, además de personal especialista de apoyo y conscriptos. El grupo quedó compuesto por tres escuadrillas. Poco tiempo después, el 18 de septiembre de 1928, la unidad se trasladó oficialmente hasta Alto Hospicio, a la base aérea Los Cóndores.

Enseñanza aeronáutica de alto nivel

En 1928 llegan los Curtiss Falcon de reconocimiento y bombardeo y aviones Curtiss Hawk de caza, además de tres Gipsy Moth del Servicio Aeropostal. Este material sería reemplazado años después por los aviones de bombardeo Junkers JU-86 y North American AT-6.

Aviones de instrucción táctica North American AT-6. Firma FACh

En 1945 se crea la Escuela de Tiro y Bombardeo, que en 1955 pasa a ser la Escuela Táctica, encargada de formar pilotos de combate. La unidad recibía a los subtenientes recién egresados de la Escuela de Aviación y cerró en 1963. El 3 de marzo de 1975, la base de Alto Hospicio se traslada definitivamente al Grupo de Aviación N° 1 en Chucumata, 45 km al sur de Iquique, donde se incorpora el material a reacción A-37B y oficiales y personal altamente especializado.

En esta fecha, el Grupo N° 1 reactiva su Escuela Táctica, dentro de su Bandada de Instrucción, junto a otras bandadas de combate con pilotos ya formados. En este marco, el 24 de marzo de 1983 son enviados desde el Grupo de Aviación N° 4 en Santiago cinco aviones Casa/Enaer A-36 Halcón junto al primer cuerpo de instructores en dicho material. Es así como el 19 de julio de 1985 se gradúa el primer Curso Táctico de Pilotos de Combate en aeronaves A-36.

Último vuelo del material A-36 Toqui sobre la base aérea Los Cóndores. Firma FACh

En 1994, con la llegada de T-37 de la Escuela de Aviación, se crea el Curso de Vuelo Avanzado. Posteriormente, en enero de 2004, el grupo recibe los aviones A-36 Toqui, con mejor performance para el entrenamiento de tripulaciones de combate, El material A-36, desactivado en diciembre de 2022, voló más de 40.000 horas en Chile y formó a más de 260 pilotos en 34 generaciones.

Bandada de aviones de combate Embraer A-29B Super Tucano. Firma FACh

A fines del año 2009 llegan los primeros Super Tucano de un total de 12 adquiridos por Chile en agosto de 2008 a Embraer por 120 millones de dólares. El contrato incluyó un sistema de soporte logístico integrado y un sistema avanzado de apoyo para entrenamiento y operaciones (TOSS). Este material entrega herramientas a los pilotos para enfrentar los cursos de vuelo en aeronaves de primera línea como el F-16 Fighting Falcon. La unidad tiene en la actualidad 22 A-29B Super Tucano.