El Ejército desplegará seis Leopard, 14 Pizarro y 300 militares en Letonia

El Ejército de Tierra desplegará a partir de la próxima semana en Letonia seis carros de combate Leopard 2E, 14 vehículos de combate de Infantería VCI Pizarro y unos 300 militares pertenecientes a la Brigada Extremadura XI con sede en la base de Botoa en Badajoz. El contingente español, presentado este jueves en la base pacense, formará parte de la nueva misión de la OTAN en las repúblicas bálticas y, como novedad, será la primera vez que los Leopard y Pizarro participen en una operación en el exterior.

El jefe de la Brigada Extremadura XI, general de brigada Francisco José Dacoba, explicó que el contingente está preparado para responder a amenazas desde la baja hasta la muy alta intensidad. El general destacó que esta misión supone un importante esfuerzo logístico para el Ejército de Tierra y el Estado Mayor con el despliegue de unidades a más de 3.600 kilómetros de su base. "Esta concebido como una fuerza de carácter defensivo, multinacional, interoperable y con potencia de combate", afirmó.

Los carros Leopard 2E destinados a misiones serán cuatro. De los dos restantes, uno se quedará como reserva, y el otro, un Leopard 2ER -conocido como Búfalo- realizará tareas de recuperación equipado con una grúa. Junto con los Leopard y Pizarro, el Ejército español también enviará transportes oruga acorazados (TOA) M-133 en las versiones de zapadores y portamortero de 120 mm, y desplegará el sistema de misil Spike sobre Vamtac que opera en el modo 'dispara y olvida'.

La fuerza española se integrará dentro del batallón liderado por Canadá con base en la ciudad letona de Adazi, a unos 80 kilómetros de Riga, en el marco de la operación de la Alianza denominada EFP (Presencia Avanzada Reforzada), con carácter defensivo y de vigilancia ante la amenaza creciente de Rusia en la zona. El batallón lo completan unidades y tropas de Italia, Polonia, Albania, Eslovenia y Letonia como anfitrión, hasta alcanzar unos 1.000 efectivos.

La OTAN desplegará en los próximos meses batallones de estas características en Estonia, con Reino Unido como líder, en Lituania, encabezado por Alemania, y en Polonia con el liderazgo de Estados Unidos.

Hasta 80 vehículos

El inicio el despliegue comenzará a primeros de mayo con la salida hacia Letonia del jefe del contigente, teniente coronel Juan Castroviejo, y un grupo avanzado responsable de verificar el estado de las instalaciones. Los medios materiales, unos 80 vehículos en total, se transportarán por vía marítima desde un puerto aún por determinar, a principios de junio. El resto de la fuerza se transladará en avión en dos rotaciones: una primera a finales de mayo y una segunda, en la que viajará el grueso del contingente, a mediados de junio.

De acuerdo con el plan previsto, el grueso del contingente estará desplegado en julio en tierras letonas y, durante agosto y septiembre, participará junto con el resto de países que forman el batallón en un serie de ejercicios de certificación, con el objetivo de mejorar la cohesión e integración entre las unidades. Finalmente, en octubre se alcanzará la Plena Capacidad Operativa.

Apoyo logístico

El contingente español estará compuesto por un grupo táctico mecanizado, formado por unos 150 militares y dividido en dos secciones de Pizarro y una sección de Leopard. El grupo logístico, integrado por unos 100 militares, tendrá un papel fundamental en esta misión con unidades de transporte, abastecimiento y mantenimiento. El contingente se completa con una sección de zapadores, que a su vez liderará la compañía de zapadores del batallón, y un equipo EOD. También participará Policía Militar y Sanidad Militar.

La fuerza estará adiestrada para realizar operaciones de combate tanto de día como de noche en todo tipo de terrenos, ademas de apoyo de fuegos y misiones de vigilancia. El general Dacoba confirmó que se trata de un despliegue con caracter permanente y rotaciones de seis meses, lo que significa que la Brigada Extremadura XI será relevada a principio de 2018 por una brigada perteneciente también a la División San Marcial, previsiblemente la Brigada Guzmán el Bueno, con base en Córdoba.