A pesar de no contar con Ejército, Panamá tendrá el mejor apoyo aéreo para interdicción en Centroamérica

El Senan anunció la compra de cuatro aviones de ataque ligeros Embraer A-29 Super Tucano de fabricación brasileña, y dos más de transporte y carga Airbus C-295. La financiación se encuentra en proceso y se aclaró que la adquisición solo se basa en la renovación de flota para el área de vigilancia aérea y transporte.

Panamá no posee Ejército desde 1990. Desde esa época dejó de contar con una Fuerza Aérea y con una Armada. Esas tareas las ha asumido el Servicio Nacional Aeronaval (Senan), que es una dependencia de carácter policial, con flota aérea y de guardacostas. En este contexto, el anunció sobre la adquisición de cuatro aviones de ataque ligero y dos de transporte, que superaría al poderío aéreo de sus vecinos centroamericanos, incluso aquellos que aún operan Fuerzas Armadas, ha generado repercusiones en la región.

Relevo

Cabe recordar que en toda Centroamérica y el Caribe, solo República Dominicana posee el Super Tucano, mientras que El Salvador y Guatemala no concretaron su adquisición en el pasado por falta de presupuesto o señalamientos de sobreprecio. El Super Tucano es concebido como el sustituto lógico del Cessna A37B Dragonfly, el bombardero aún operado, sobre todo por El Salvador, que tiene la mayor flota operativa en la región centroamericana y caribeña, con al menos 10 aviones para tareas de vigilancia e interdicción de vuelos sospechosos de contrabando y narcotráfico.

Conocedores en la materia saben que el A37 ha dejado de ser una opción rentable, pues la escasez de repuestos y su costosa hora de operación de vuelo, posiblemente hasta tres veces más que la del Super Tucano, lo han hecho una alternativa altamente obsoleta y costosa para los precarios presupuestos militares anuales de Guatemala, Honduras y El Salvador.

Sin objetivo bélico

El Senan indicó que no existe ningún objetivo bélico o de combate dentro de las especificaciones que Panamá ha requerido en la compra de las aeronaves que entrarían a reemplazar la flota existente, integrada por unas 14 aeronaves que datan de la década del '80 (del siglo pasado) y cuyo mantenimiento representa altos costes para el Estado panameño: alrededor de 10 millones de dólares cada año.

El organismo señaló que la compra a Embraer totaliza 78,2 millones de dólares y la de Airbus 109,2 millones de dólares, y —en su mayoría— se hará con financiación externa. Además, señaló que las dos aeronaves modelo C-295 que se gestionan con Airbus servirán para mantener las misiones de ayuda humanitaria y carga. También permitirán reforzar las tareas de vigilancia, reconocimiento, búsqueda y salvamento, y seguridad marítima, así como la extinción de incendios.

Los Super Tucano solicitados por Panamá están más enfocados al patrullaje aéreo. Este modelo ofrece una amplia gama de misiones, como apoyo aéreo cercano, patrulla aérea, operaciones especiales, interdicción aérea, vigilancia de fronteras, reconocimiento, escolta aérea, entrenamiento básico, operacional y avanzado. Todas estas tareas actualmente son realizadas por el Senan, pero con equipos con capacidades reducidas y cuyo periodo de vida casi ha llegado a su límite, sin tomar en cuenta la diferencia tecnológica. Por el momento no se ha especificado en qué tiempo llegarán los nuevos refuerzos aéreos a Panamá.