La empresa del futuro caza de sexta generación GCAP de Reino Unido, Italia y Japón consigue el visto bueno de la UE

La empresa conjunta que las compañías BAE Sytems, Leonardo y Jaiec (Japan Aircraft Indutrial Enhacenment) acordaron crear a finales del año pasado para impulsar el proyecto GCAP ya cuenta con la luz verde de la Unión Europea (UE). BAE Systems, por parte de Reino Unido; Leonardo, por la de Italia, y Jaiec, por Japón, encabezan la iniciativa denominada Programa Aéreo de Combate Global, que es a lo que corresponde las siglas GCAP, y en la que destaca el desarrollo de un avión de combate de sexta generación con 2035 como horizonte para comenzar a operarlo.

La Comisión Europea ha aprobado la creación de la nueva empresa conjunta, cuyo nombre no detalla, y que está formada por las tres compañías citadas, para actuar como “contratista principal y principal integrador de sistemas para el Programa Aéreo de Combate Global”, de acuerdo con la información facilitada por la propia Comisión.

Esta tramitación, añade la fuente oficial, “se refiere principalmente a aviones de combate polivalentes”. En concreto, “la razón estratégica y económica de la operación es desarrollar un avión de combate de sexta generación” destinado “a ser utilizado por los gobiernos de Italia, Reino Unido y Japón, con la posibilidad de ser vendido a otros compradores gubernamentales en el futuro”.

Antes de dar este paso legal, la Comisión ha investigado el impacto de esta operación, principalmente en los mercados italianos e internacionales de exportación de aviones de combate polivalentes. Italia es el único de los tres socios del programa que es miembro de la UE. “Basándose en su investigación de mercado, la Comisión concluyó que la operación notificada no plantearía problemas de competencia dada la ausencia de nuevos solapamientos horizontales entre las actividades de las empresas en el mercado nacional de referencia, es decir, el italiano, de aviones de combate polivalentes”, explica el Ejecutivo comunitario. A la vista de todo ello, añade, “la Comisión concluyó que la transacción propuesta no plantearía problemas de competencia en el EEE [Espacio Económico Europeo] y la autorizó incondicionalmente”.

Principal integrador del futuro caza

En el documento en el que se notifica esta autorización al público se recoge que BAE Systems “es una empresa mundial de defensa, aeroespacial y de seguridad, con sede en el Reino Unido. JAIEC es una entidad pública que representa los intereses de la industria aeroespacial japonesa, con sede en Japón”, y, finalmente, “Leonardo es una empresa industrial y tecnológica del sector aeroespacial, de defensa y seguridad, con sede en Italia”. La empresa conjunta formada por las tres, recuerda, “será el contratista principal y el principal integrador de sistemas para los aviones del Programa Aéreo de Combate Global”.

La Comisión tiene la obligación de evaluar las fusiones y adquisiciones en las que participen empresas con un volumen de negocios superior a determinados umbrales. Y, en su caso, debe impedir las concentraciones que obstaculicen de forma significativa la competencia efectiva en el Espacio Económico Europeo o en una parte importante del mismo. Con el propósito de poner en orden la constitución de la nueva empresa con estos requisitos, la operación fue notificada el pasado 22 de abril a la Comisión, que finalmente, al comenzar el presente mes de junio, la ha autorizado, como suele ocurrir en este tipo de operaciones.

Sede en Reino Unido

La nueva empresa conjunta formada por BAE, Leonardo y Jaiec tendrá operaciones y equipos conjuntos trabajando en cada uno de los países socios. Su sede se situará en Reino Unido, “para garantizar la máxima alineación y colaboración con la Organización Gubernamental Internacional (GIGO) del GCAP, que también tendrá su sede en el Reino Unido”. Ambas entidades trabajarán juntas “para respaldar la ejecución oportuna y rentable del programa, incluida una fecha de entrada en servicio de la aeronave en 2035”.

Tempest

El GCAP es fruto en gran medida del proyecto inicial de Reino Unido de desarrollo de un futuro sistema aéreo de combate, incluido un caza de sexta generación, denominado Tempest, al que posteriormente se sumaron Italia y Suecia (no incluido en el actual proyecto). La unión de este programa con el de Japón similar, denominado F-X, más la suma de Italia, dio origen al GCAP.

El avión de combate que se desarrolle dentro del programa GCAP sustituirá en la próxima década las actuales flotas de Eurofighter Typhoon que prestan servicio en Reino Unido e Italia. Se trata del mismo modelo que Alemania y España buscan reemplazar en el futuro con el programa FCAS que comparten con Francia. Este último sustituirá con el futuro aparato a sus Rafale. Recientemente, desde Airbus, uno de los tres socios industriales principales de este otro proyecto (los otros dos son Dassault Aviation e Indra) se ha señalado la necesidad de acelerar los desarrollos de este programa, y que no tenga que esperar a 2040 para comenzar a operar, como estaba previsto.